La confirmation de Timothy Geithner en tant que secrétaire au Trésor de Barack Obama était incertaine mardi en raison d'informations sur ses déclarations d'impôts et du statut d'une de ses employés de maison vis-à-vis des services de l'immigration.

Le porte-parole du président élu Barack Obama, Robert Gibbs, a indiqué dans un communiqué que M. Geithner avait commis «une erreur fréquente» sur sa déclaration d'impôts et n'était pas au courant que l'autorisation de séjour d'une employée avait expiré au cours de ses trois derniers mois à son service.

M. Gibbs a toutefois appelé le Sénat à confirmer M. Geithner à ce poste, estimant qu'il était l'homme qu'il fallait pour assurer le rétablissement de l'économie américaine.

Le Wall Street Journal a indiqué sur son site internet que des sénateurs enquêtaient sur des informations selon lesquelles la femme de ménage, qui a travaillé brièvement pour M. Geithner, n'avait pas ses papiers d'immigration en règle.

Le journal financier a ajouté que les sénateurs étaient aussi préoccupés par le fait que M. Geithner n'avait pas payé depuis «plusieurs années» ses cotisations pour la retraite et la couverture santé.

À 47 ans, M. Geithner est actuellement président de la banque centrale de New York et vice-président du comité monétaire de la Fed.

Brillant mais discret, M. Geithner est l'un des principaux artisans des mesures d'exception prises par la Fed pour tenter de surmonter la crise actuelle, dont le sauvetage des banques ou la multitude d'innovations mises en place par la banque centrale et le Trésor pour essayer de contrer un tarissement du crédit.

Le secrétaire au Trésor de M. Obama, dont la nomination doit être approuvée par le Sénat, devra notamment gérer le plan de relance du secteur financier voté en octobre par le Congrès pour un montant total de 700 milliards de dollars.

«Le président-élu a choisi Tim Geithner pour être son Secrétaire au Trésor car il est la personne qui convient pour aider à rétablir notre économie en ces temps difficiles», a encore déclaré M. Gibbs.

«Il a consacré sa carrière à notre pays et l'a servi avec honneur, intelligence et distinction. Cela ne doit pas être terni par des erreurs de bonne foi, dont il a fait part très vite, quand il les a apprises».

«Nous espérons que le Sénat le confirmera dans un ferme esprit non partisan afin qu'il puisse commencer ce travail important pour le pays», a ajouté le porte-parole de M. Obama.

La commission des Finances du Sénat, chargée de l'audition de M. Geithner, a indiqué, dans un communiqué mardi, avoir rendu publics des documents montrant certaines erreurs sur les anciennes déclarations d'impôts de M. Geithner ainsi qu'un problème sur le statut de travail d'une ancienne employée de maison.

M. Geithner «a pris les mesures pour mettre son statut fiscal en conformité», a ajouté la commission, précisant qu'une date d'audition en vue de sa confirmation serait bientôt fixée.

«La commission des Finances est chargée de contrôler de près toutes les personnes désignées dont la confirmation tombe sous sa juridiction. Quand des erreurs ou des sujets de préoccupation sont découverts, la transparence est vitale pour permettre aux membres de la commission et à l'ensemble du Sénat de vérifier pleinement et d'évaluer les informations pertinentes avant les auditions et le vote. Ces documents sont publiés pour assurer la transparence. La commission et ses sénateurs vont continuer à vérifier les déclarations d'impôts de M. Geithner et d'autres informations avant son audition», ajoute le communiqué.

Les irrégularités concernent une erreur de paiement de cotisations quand M. Geithner travaillait au FMI et le travail illégal d'une ancienne employée de maison pendant une partie du temps qu'elle a passé au service de M. Geithner, ajoute la commission.