Le portrait de Barack Obama, conçu par le jeune artiste californien Shepard Fairey, et qui s'est répandu dans le monde entier pendant la campagne sous forme de T-shirts, autocollants et posters, a fait son entrée à la National Portrait Gallery, a annoncé mercredi le musée.

Le grand collage au pochoir montrant le visage du président élu aux couleurs bleu, blanc, rouge du drapeau américain, a été acquis par le musée des portraits des présidents à Washington pour un montant non révélé auprès des collectionneurs d'art Heather et Tony Podesta, a indiqué Bethany Bentley, porte-parole du musée.

Il sera dévoilé dans la galerie des «nouveautés» du musée le jour de l'investiture du premier président noir des Etats-Unis le 20 janvier prochain, a-t-elle indiqué à l'AFP.

«Cette oeuvre est emblématique d'une élection très importante ainsi que d'une nouvelle présidence. L'image de Shepard Fairey, reconnaissable instantanément, a fait partie intégrante de la campagne Obama», a expliqué Martin Sullivan, directeur du musée.

Le tableau d'1,50 m sur 1,11 m est l'original d'une image qui a été imprimée et distribuée à des millions d'exemplaires et a été utilisée dans le but de populariser les idées et la personnalité du candidat pendant la campagne électorale, a expliqué à l'AFP l'agent de l'artiste Jennifer Gross, d'Evolutionary Media Group.

Au bas du portrait conçu comme une affiche, on peut lire en grosses lettres un des slogans de la campagne Obama: «Hope» (Espoir).

«L'image a toujours été diffusée gratuitement, nous n'avons jamais fait payer personne», a indiqué l'agent à propos du portrait qui a été décliné et imité sur des dizaines de milliers de T-shirts dans le monde entier.

«Shepard Fairey utilise son art pour exprimer un point de vue politique», a ajouté Jennifer Gross. En 2004, l'artiste avait réalisé un poster illustrant le président George W. Bush tenant une bombe dans ses bras, à la façon d'un bébé.

L'effigie stylisée de Barack Obama ne constitue pas le portrait officiel du président et ne sera pas exposé dans un premier temps dans la galerie permanente des portraits des 43 présidents des Etats-Unis aux côtés de la représentation de George Washington ou des sculptures de Richard Nixon, a précisé le musée.

Comme le veut la tradition, la National Portrait Gallery doit au cours du mandat faire la commande d'un portrait officiel du couple présidentiel par un artiste choisi par les Obama.