Le voyage en Russie de Tamerlan Tsarnaev, suspect décédé de l'attentat de Boston, avait été détecté par les douanes américaines, mais pas par les services de renseignement à cause d'une mauvaise orthographe due à la compagnie Aeroflot, a confirmé un élu américain jeudi.

«Le nom de Tsarnaev, quand il a voyagé sur Aeroflot, a été mal orthographié. Il était sur une liste de surveillance des douanes» et a été repéré par les douanes à son départ pour la Russie en 2012, a expliqué Charles Schumer, sénateur démocrate, à un petit-déjeuner organisé par le journal Christian Science Monitor à Washington.

«Mais bien qu'il fut également sur la liste TIDE, la plus grande liste antiterroriste, celle-ci ne l'a pas repéré, car son nom avait été mal orthographié par Aeroflot», lors d'une saisie manuelle, a-t-il indiqué.

Ce type d'erreurs de communication entre les divers services gouvernementaux avaient conduit à une refonte générale de la sécurité intérieure et du renseignement après les attentats du 11 septembre 2001.

Mardi, la secrétaire à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, avait indiqué que son département, dont dépendent les douanes, avait été notifié du départ de Tamerlan Tsarnaev, mais que son retour était passé inaperçu, car son dossier avait été clos.

La base de données du Centre national antiterroriste (NCT), nommée «Terrorist Identities Datamart Environment» (TIDE), contient un demi-million de noms. Elle permet notamment de repérer les personnes à risque lorsqu'elles prennent l'avion pour l'étranger.

«Selon notre loi, le nom aurait été saisi par ordinateur, et on aurait su exactement qui il était», a ajouté Charles Schumer en évoquant le projet de réforme de l'immigration en discussion au Congrès, et qui rendrait obligatoire la saisie électronique des passeports à l'aéroport de sortie du territoire. Aujourd'hui, les sorties de territoire ne sont consignées que manuellement et sur papier.

Mercredi, un responsable américain du renseignement a affirmé que la CIA avait bien reçu des «informations d'un gouvernement étranger» sur Tamerlan Tsarnaev et demandé à l'automne 2011 qu'il soit placé sur la liste des personnes à surveiller.