Près de 1800 migrants ont été secourus jeudi matin au large de la Libye, alors que les départs s'étaient raréfiés ces dernières semaines dans cette partie de la Méditerranée, ont annoncé la marine et les gardes-côtes italiens sur Twitter.
Les migrants, qui étaient entassés à bord de neuf embarcations de fortune, ont été secourus par des navires de la marine et des gardes-côtes, mais aussi par des bâtiments engagés dans l'opération navale européenne antipasseurs Sophia et un bateau de Médecins sans frontières (MSF).
Au moins deux autres opérations de secours étaient encore en cours dans l'après-midi, a précisé à l'AFP un porte-parole du centre opérationnel des gardes-côtes à Rome, qui coordonne ces opérations.
Après une moyenne de plus de 760 migrants par jour entre juin et août, celle des arrivées en Italie est passée à 530 par jour en septembre et 290 par jour en octobre, avant de chuter encore à une centaine par jour en novembre. Et il n'y avait plus eu d'opération de secours depuis le début de la semaine dernière.
Mais après plusieurs jours de mauvais temps, les conditions météorologiques se sont améliorées, ont expliqué les gardes-côtes.
Et l'important dispositif international mis en place au large de la Libye pour chercher et secourir les embarcations et lutter contre les passeurs après une série de naufrages au printemps est toujours opérationnel.
Au total, plus de 894 000 migrants sont arrivés en Europe par la Méditerranée cette année, dont 144 000 via l'Italie, tandis qu'au moins 3515 autres sont morts ou disparus en tentant la traversée, selon un dernier bilan du Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR).