Brad Towns était entièrement d'accord avec la venue de Walmart à East New York, le quartier de Brooklyn où il vit, jusqu'à ce qu'on lui dise qu'aucun des 1,4 million d'employés américains du distributeur n'est syndiqué.
«Je n'étais pas au courant», a dit Towns, ambulancier de 39 ans, après avoir fait des achats au centre commercial Gateway, dont le prolongement pourrait accueillir le premier magasin Walmart à New York. «S'ils exploitent leurs employés, ils ne sont pas les bienvenus ici.»
Denise Livingston, ménagère de 35 ans, a eu une réaction semblable après avoir appris que Walmart pourrait faire l'objet d'une plainte pour discrimination sexuelle de 1,5 million d'employées et anciennes employées. La Cour suprême a en effet accepté le 6 décembre d'examiner la validité d'un tel recours collectif qui découle de la plainte déposée en 2001 par sept femmes qui disent «être moins payées que les hommes à des postes comparables, en dépit d'une meilleure notation et d'une plus grande ancienneté».
«C'est ridicule», a déclaré Denise Livingston à l'extérieur du Home Depot du centre commercial Gateway. «Si elles font le même travail que les hommes, pourquoi ne seraient-elles pas payées le même salaire qu'eux? Je ne veux pas d'entreprise qui ne respecte pas ce principe dans mon quartier.»
Walmart traîne ainsi plusieurs casseroles qui pourraient nuire à sa campagne en vue d'ouvrir un premier magasin à New York. Des casseroles que certains New-Yorkais semblent n'avoir jamais entendues tinter.
Cela dit, plusieurs résidants d'East New York voient malgré tout d'un bon oeil la venue de Walmart dans leur quartier.
«Je fréquente déjà le Walmart de Long Island», a dit Nicole Parsons, infirmière de 43 ans. «S'il s'en construit un à East New York, cela m'épargnera un voyage de 30 minutes en voiture.»
«Je n'ai aucun problème avec la venue de Walmart à New York, a déclaré de son côté Marshall Grey, retraité de 67 ans. Si des gens veulent encourager les petits commerçants, ils n'ont qu'à le faire. Si d'autres veulent des prix bas, ils auront le choix d'aller chez Walmart.»