Lorsque Gordon Brown a démissionné mardi, tous les yeux se sont tournés vers David Miliband, ministre sortant des Affaires étrangères.

Voilà deux ans que le charismatique politicien convoite la tête du Parti travailliste. Ami d'Hillary Clinton et protégé de Tony Blair, David Miliband part grand favori dans la course à la direction de la formation politique.

 

Hillary Clinton a le béguin pour lui. L'entourage de Tony Blair le surnommait le «cerveau». David Miliband, étoile montante du Parti travailliste depuis ses débuts en 1994, ronge son frein depuis deux ans pour succéder à Gordon Brown.

D'ailleurs, il n'a pas attendu 24 heures après le départ de son patron pour annoncer qu'il briguait son poste.

«Je veux rebâtir notre parti. Nous pouvons redevenir les grands champions du changement social et économique du pays», a déclaré le politicien de 44 ans, mercredi.

Il parcourt le pays depuis jeudi pour tâter le pouls des électeurs et comprendre «leurs espoirs, leurs aspirations et leurs craintes».

Malgré ses airs de jeune premier, David Miliband a été un des architectes du «New Labour» de Tony Blair dans les années 90.

Démoralisés par l'impopularité de Gordon Brown, des rebelles travaillistes ont tendu la perche à David Miliband à plusieurs reprises. Il a lui-même signé un manifeste à l'été 2008 qui semblait désavouer le premier ministre sortant. Mais il a préféré la prudence à la confrontation.

La voie est maintenant libre, ou presque: son frère cadet Ed Miliband, ancien ministre de l'Environnement, se lance également dans la course, a-t-on appris du tabloïd The Sun hier.

Interrogé sur une possible guerre fratricide, David Miliband a répondu qu'ils ne seraient pas des Abel et Caïn politiques. «Mon frère est incroyablement talentueux. Au bout du compte, l'amour fraternel est plus important que la politique», a-t-il dit à la BBC.

L'aîné a déjà reçu des appuis de taille. «Il est notre meilleur talent. C'est un politicien remarquable», a affirmé le ministre sortant de la Santé, Alan Johnson, cette semaine.

Si d'autres candidats se déclarent, David Miliband aura l'avantage d'avoir frayé avec les dirigeants du monde en tant que ministre des Affaires étrangères.

D'ailleurs, il ne compte nulle autre qu'Hillary Clinton parmi ses fans. «Il est tellement énergique, séduisant et brillant», a déclaré la secrétaire d'État américaine à son sujet l'année dernière.