Presque deux ans après la démission d'Eliot Spitzer, le gouverneur de New York auquel il a succédé, David Paterson fait face à un scandale dont la gravité a incité certains de ses alliés à réclamer son départ.

Le gouverneur Paterson est accusé d'entrave à la justice dans une affaire de violence domestique impliquant David Johnson, un de ses plus proches conseillers. Selon des articles publiés hier dans la presse new-yorkaise, Paterson aurait demandé à sa porte-parole officielle de prendre contact avec l'ex-conjointe de Johnson à la veille de la publication d'un article à son sujet dans le New York Times. La porte-parole devait convaincre Sherr-una Booker de déclarer que sa querelle avec Johnson n'avait pas été violente.

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Paterson aurait également demandé à une autre employée de l'État de communiquer avec Mme Booker, ce qu'elle a fait à plusieurs reprises. L'employée aurait fini par convaincre Mme Booker d'appeler le gouverneur à la veille d'une comparution devant un tribunal où elle devait demander une ordonnance de protection contre son ex-conjoint. La requérante ne s'est pas présentée devant le tribunal et son dossier a été clos.

Ces allégations contredisent la version initiale du gouverneur, qui a nié avoir joué un rôle direct dans cette affaire après la publication d'un premier article du New York Times sur le sujet la semaine dernière. Elles s'ajoutent aux révélations du Times sur le rôle de la police de l'État de New York dans cette histoire. Celle-ci a confirmé la semaine dernière qu'un de ses agents affecté à la sécurité du gouverneur avait rencontré Sherr-una Booker. Selon la plaignante, l'agent lui aurait demandé de laisser tomber ses accusations contre David Johnson.

Après la publication du premier article du Times, le gouverneur Paterson a suspendu son conseiller et demandé au ministre de la Justice de l'État de New York d'enquêter sur le rôle de son administration dans cette affaire. Il a également annoncé sa décision d'abandonner sa campagne pour être élu en novembre au poste dont il a hérité.

Mais les appels à sa démission continuent à se faire entendre. Hier, la section new-yorkaise de l'organisation féministe NOW a demandé le départ du gouverneur, qui a fait de la violence domestique un de ses chevaux de bataille. Des éditorialistes new-yorkais et des élus démocrates ont également réclamé sa démission.

David Paterson a succédé à Eliot Spitzer le 17 mars 2006; il est le premier Noir et le premier aveugle à occuper le poste de gouverneur de New York. Spitzer avait démissionné après avoir été accusé de fréquenter des prostituées.

Hier, le gouverneur a répondu «non» lorsqu'on lui a demandé s'il avait l'intention de démissionner.