Les millions de clients qui prennent place dans les restaurants de Los Angeles cet été font une découverte étonnante: les serveurs ne leur apportent plus de verre d'eau.

Une affichette posée sur la table explique cette absence: les verres d'eau, toujours gratuits, doivent désormais être commandés par les clients.

 

C'est qu'une nouvelle loi antisécheresse entrée en vigueur cet été interdit aux restaurateurs de servir automatiquement de l'eau aux clients. La Ville a adopté ce règlement en réaction aux trois années de sécheresse qui sévissent dans le Sud-Ouest américain.

«Les verres d'eau gaspillés par les clients qui ne les boivent pas font perdre des millions de gallons d'eau annuellement, explique la documentation diffusée par la Ville. Non seulement l'eau doit être jetée, mais le verre doit passer au lave-vaisselle, ce qui consomme encore plus d'eau.»

Le règlement a été mis en place le mois dernier, sans avoir fait l'objet d'un grand battage médiatique ou d'une vaste campagne de publicité. Or, les clients semblent s'en accommoder.

Au Cafe Flore, sur Sunset Boulevard, plusieurs clients interrogés hier étaient déjà familiers avec la nouvelle politique.

«Je vois souvent des gens partir du restaurant et laisser derrière eux des verres d'eau pleins, explique Fannie Mitchell, une cliente originaire de San Francisco. C'est du gaspillage. C'est une bonne chose de limiter le nombre de verres qui ne seront pas consommés.»

Selon Gavin, un des serveurs du Cafe Flore, certains clients sont irrités par ce nouveau règlement.

Un impact en hiver

«Les gens arrivent et s'attendent à recevoir un verre d'eau parce qu'il fait chaud dehors. Parfois, ils s'impatientent, ils ont l'impression qu'on ne fait pas notre travail correctement.»

Cet été, bien des serveurs continuent de donner des verres d'eau, dit-il. «L'été, tout le monde dit oui. L'hiver, c'est plus partagé. J'ai l'impression que le règlement va avoir plus d'impact quand il fera moins chaud.»

La nouvelle politique sur l'eau au restaurant n'est pas la seule méthode utilisée pour combattre la sécheresse. Depuis cet été, la Ville propose de payer les résidants pour qu'ils remplacent leur pelouse par un parterre de plantes indigènes mieux adaptées aux conditions arides de la région.

La Ville offre 1$ du pied carré de terrain transformé. Selon les statistiques, entre 30 et 40% de l'eau utilisée sur le territoire de Los Angeles sert à entretenir les pelouses et les jardins.

Les heures d'arrosage des pelouses ont aussi été resserrées, et une patrouille de 15 fonctionnaires de la Ville, surnommés les drought busters, sont responsables de voir à ce que les règlements soient respectés.

David Nahai, directeur du Los Angeles Department of Water and Power (LADWP), soutient que la Ville n'a pas le choix d'agir. «La situation est critique, a-t-il affirmé récemment. Des gens qui étudient la distribution de l'eau dans le sud de la Californie disent que nous vivons aujourd'hui la pire crise depuis les 30 dernières années.»

Près de 4000 contraventions ont été émises depuis l'été dernier. La vaste majorité des billets ont été émis à des gens qui en étaient à leur première infraction, qui s'en sont tirés avec un avertissement. Soixante-huit personnes étaient des récidivistes, et neuf se sont fait prendre pour la troisième fois.

Plus de 10 millions de personnes habitent dans le comté de Los Angeles, de loin le plus populeux des États-Unis. Les autorités espèrent que les nouveaux règlements auront pour effet de réduire la consommation d'eau de la région d'au moins 15%.