Le plus haut gradé du Vatican jamais accusé d'agressions sexuelles, le cardinal australien George Pell, s'est présenté lundi devant la justice de son pays pour entendre les propos de certaines de ses victimes présumées.
Le nombre exact de victimes présumées n'est pas connu, mais les témoignages devraient se poursuivre pendant deux semaines. Les victimes présumées sont entendues par visioconférence pour leur éviter la cohue de la salle d'audience et de se retrouver en présence de l'homme qui les aurait agressées.
Le libellé exact des accusations déposées contre le cardinal Pell, qui est âgé de 76 ans, n'a pas encore été rendu public, mais au moins deux hommes aujourd'hui âgés d'une quarantaine d'années affirment que le cardinal leur a fait des attouchements dans une piscine, dans les années 1970, alors qu'il était prêtre à Melbourne.
Cette affaire, hautement médiatisée, met le Vatican et l'Église catholique dans l'embarras puisque le pape François a promis une politique de tolérance zéro face aux abus sexuels dans le clergé.
Le cardinal Pell fait l'objet d'allégations, depuis plusieurs années, d'avoir mal géré des dossiers d'agression sexuelle à l'époque où il était archevêque de Melbourne, puis de Sydney.