«Racisme», «discrimination», «honte»... : les internautes exprimaient leur indignation mardi en Chine après le débarquement musclé aux États-Unis d'un passager asiatique - présenté par certains médias, sans que cela soit confirmé officiellement, comme étant d'origine chinoise -, qui refusait de sortir d'un vol surbooké de la compagnie United Airlines.
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Des vidéos mises en ligne par d'autres passagers présents dans l'avion montrent des policiers arrachant un homme de son siège, puis le traînant au sol jusqu'à la sortie. Le voyageur expulsé, qui aurait été identifié par un autre passager comme étant d'origine chinoise, y apparaît le visage en sang et les lunettes tordues.
United Airlines a expliqué avoir demandé à des volontaires de céder leurs sièges sur un vol dimanche soir en partance de Chicago pour Louisville, pour cause de surréservations. Faute de volontaires, la compagnie a désigné des passagers d'office.
«Je présente mes excuses pour avoir dû replacer ces clients ailleurs», a déclaré le PDG Oscar Munoz, dans un communiqué diffusé sur le site internet de la compagnie lundi, sans excuses spécifiques pour l'expulsion musclée.
L'incident a suscité un flux énorme de 60 000 commentaires en Chine sur Weibo, un réseau social de type Twitter. Le sujet comptabilisait plus de 120 millions de vues mardi après-midi. «Il faut que l'entreprise s'explique sur ces tendances racistes», estimait un utilisateur.
«Il y a une longue histoire de discriminations à l'égard des Asiatiques» aux États-Unis, renchérissait un second. «On n'a pas à accepter d'engraisser des gens qui vous méprisent.»
United Airlines se présente sur son site internet comme la compagnie qui propose le plus grand nombre de vols directs vers le plus grand nombre de villes chinoises.
«Ce qu'ils ont fait est honteux. La diaspora chinoise doit boycotter United Airlines !», suggérait un commentateur.
«Peu importe que le passager soit d'origine chinoise ou pas», soulignait un autre. «Il est choquant que quelqu'un qui a payé son billet soit traité comme un prisonnier».