Le haut diplomate nord-coréen qui a récemment fait défection au Sud est un « criminel » qui avait reçu l'ordre de revenir au pays pour y être interrogé, a affirmé Pyongyang samedi dans une première réaction officielle.
Le transfuge Thae Yong-Ho, numéro deux de l'ambassade de Corée du Nord en Grande-Bretagne, a détourné une importante somme d'argent, a violé un mineur et a espionné pour le compte de Séoul, a accusé l'agence de presse officielle KCNA.
L'agence a par ailleurs critiqué le Royaume-Uni pour avoir permis à cette « pourriture humaine » de faire défection en Corée du Sud, affirmant que Pyongyang avait au préalable averti Londres pour ces méfaits et demandé son extradition.
Il s'agit de la première réaction officielle à une défection qui constitue un grave revers pour la dictature de Kim Jong-Un.
Les défections de diplomates sont d'autant plus rares que la Corée du Nord, de plus en plus isolée sur la scène internationale en raison de son programme nucléaire militaire, maintient relativement peu d'ambassades.
Parmi les précédents, figurent notamment la défection en 1997 de l'ambassadeur nord-coréen en Égypte, ou celle l'année dernière d'un diplomate en poste en Afrique.
Toute trahison de diplomate constitue un sérieux revers pour Pyongyang. Mais la défection de Thae Yong-Ho semble d'une importance toute autre, car Londres est une des représentations nord-coréennes les plus prestigieuses.
M. Thae avait travaillé pendant dix ans au sein de l'ambassade, une durée totalement inhabituelle à un poste aussi prestigieux. Sa défection a certainement été facilitée par le fait que sa femme et ses enfants vivaient auprès de lui. Une configuration qui n'est pas la norme puisque certains diplomates doivent laisser femme et enfants au pays, précisément pour prévenir toute volonté de fuite.