Le premier ministre indien Narendra Modi a demandé aux fonctionnaires de venir travailler jeudi, jour férié célébrant l'anniversaire de Gandhi, fin de nettoyer leurs locaux, y compris les toilettes.

Cette décision s'inscrit dans un mouvement national lancé par Modi pour rendre l'Inde plus propre et qui devrait voir le premier ministre passer le balai dans l'une des rues de New Delhi, la capitale indienne notoirement sale.

Cette initiative mécontente certains fonctionnaires qui s'estiment contraints d'aller travailler au premier jour d'un long week-end férié, en dépit du caractère théoriquement volontaire de la démarche.

Modi a bousculé le fonctionnement de la bureaucratie indienne depuis son arrivée au pouvoir en mai, contraignant les hauts fonctionnaires à être au bureau à 9 h et débarquant fréquemment à l'improviste pour visiter les bureaux ministériels.

«Nous avons déjà augmenté notre temps de travail et nous travaillons tard (depuis l'arrivée de Modi). Maintenant, on nous demande de passer de balai», s'insurge l'un d'entre eux.

«Mes enfants sont mécontents de me voir aller au bureau même un jour férié», ajoute-t-il sous couvert d'anonymat.

Mais un autre fonctionnaire accueillait positivement cette démarche, estimant qu'il s'agit d'un pas important de l'Inde pour sortir de son système de castes qui laisse aux basses castes les taches de nettoyage.

«C'est un mouvement d'hygiène publique sans précédent», dit ce haut fonctionnaire du ministère de l'Énergie à l'AFP.

«Passer le balai est un symbole fort. Cela montre qu'il n'y a pas de sot métier et que chacun d'entre nous doit se sentir responsable du nettoyage de ses déchets.»

La démarche vise en particulier à redonner du lustre aux locaux ministériels, souvent jonchés de déchets, sentant parfois l'urine et dont les murs peuvent être maculés de crachats.

De pleines pages des quotidiens de la capitale invitent mardi les citoyens à participer jeudi à ce grand mouvement de nettoyage.

Le héros de l'indépendance, Gandhi, avait à coeur le respect de l'hygiène et de la propreté, et nettoyait lui-même ses toilettes à une époque où la chasse d'eau n'existait pas.

Dans le même esprit, Modi a annoncé des mesures symboliques fortes le 15 août, promettant l'accès de tous les Indiens à des toilettes d'ici quatre ans.

Selon l'UNICEF, près de 594 millions d'Indiens, soit la moitié de la population, font leurs besoins dehors et la situation est préoccupante dans les campagnes les plus pauvres.