La foudre a provoqué plus de 250 incendies de brousse entre mardi et mercredi dans les provinces du sud-est de l'Australie, accablés par une canicule, ont annoncé les secours.
Dans l'État de Victoria, où des feux avaient fait 173 morts en 2009, une vingtaine de foyers continuaient de brûler mercredi.
«Les pompiers ont été occupés à tenter d'éteindre 256 nouveaux incendies qui se sont déclarés depuis hier soir», ont expliqué les pompiers australiens.
Les États d'Australie-Occidentale, d'Australie-Méridionale et de Victoria ont connu ces derniers jours des températures atteignant 46 degrés Celsius localement. En Tasmanie, des routes fondaient au soleil.
À Melbourne (sud-est), les joueurs engagés à l'Open d'Australie de tennis souffrent dans la touffeur de cette fin d'été austral avec un mercure culminant à 42°C.
La canicule devrait continuer de sévir dans l'extrême sud-est de l'Australie jusqu'à la fin de la semaine.
Les incendies de brousse sont fréquents en Australie pendant l'été austral, de décembre à février, mais ils sont de plus en plus violents et les températures ne cessent d'augmenter.
L'année 2013 a été la plus chaude jamais observée en Australie. L'été 2012-2013 a vu le thermomètre bloqué à 45°C ou plus pendant près de trois semaines en moyenne entre décembre et janvier.