Au moins sept personnes ont été tuées et une trentaine blessées vendredi à Rawalpindi au Pakistan dans des heurts entre sunnites et chiites lors des célébrations de l'Achoura, une importante cérémonie religieuse, a annoncé la police.
Les affrontements ont éclaté alors qu'une procession de la minorité musulmane chiite passait à proximité d'une mosquée au moment même où un imam sunnite faisait un prêche devant ses fidèles, ont précisé des responsables.
«Cela a enragé des chiites qui ont alors attaqué la mosquée et incendié des boutiques à proximité», a déclaré à l'AFP Waseem Ahmed, un haut responsable de la police de Rawalpindi, ville voisine de la capitale pakistanaise Islamabad.
Des journalistes de l'AFP ont vu deux camps s'échanger des coups de bâtons et des jets de pierres dans ces heurts qui sont venus ternir l'Achoura, la plus importante cérémonie religieuse pour la communauté chiite, qui commémore le martyre en 680 de Hussain, petit-fils du prophète Mahomet.
Selon des sources policières, des coups de feu ont aussi été entendus lors des affrontements.
«Les affrontements ont fait sept morts et 34 blessés», a déclaré à l'AFP Muhammad Shoaib, un responsable à l'hôpital de Rawalpindi où les victimes ont été transportées. «Mais cous craignons que le bilan ne s'alourdisse encore», a dit Muhammad Yasir, un haut responsable de la police locale.
Depuis le début de l'année, environ 400 chiites ont été tués au Pakistan dans des attaques sectaires perpétrées par des groupes sunnites extrémistes ce qui faisait craindre une nouvelle vague de violence à l'occasion de l'Achoura célébrée de surcroît deux semaines après l'élimination du chef des talibans pakistanais Hakimullah Mehsud par un drone américain.
Les autorités du Pakistan ont renforcé la sécurité dans les grandes villes du pays à l'occasion de ces célébrations par la communauté chiite qui représente environ 20% de la population de ce pays géant de 180 millions d'habitants.