Quatorze victimes de l'accident d'un avion de ligne survenu mercredi au Laos ont pu être identifiées, sur les 32 corps des 49 personnes à bord qui ont été retrouvés, a annoncé samedi la compagnie aérienne Lao Airlines.

Les opérations de recherche des corps se sont poursuivies samedi pour tenter de retrouver dans les eaux du Mékong les autres victimes, parmi lesquels de nombreux étrangers, notamment sept Français. Deux nouveaux corps ont été retrouvés, portant le total à 32.

L'ATR 72-600 de la compagnie publique laotienne, qui assurait un vol entre Vientiane, la capitale, et Pakse (sud), s'est écrasé mercredi. Il a été englouti par le fleuve, ne faisant a priori aucun survivant.

Les secouristes devaient faire face samedi encore à de forts courants, qui ont emporté les corps de certaines victimes sur plusieurs kilomètres.

Parmi les personnes identifiées figurent deux Australiens, le commandant de bord cambodgien et plusieurs membres de l'équipage. Plusieurs corps ont déjà été rendus à leurs familles.

La Thaïlande apporte une assistance technique importante sur place, alors que les autorités laotiennes manquent de moyens.

Un temple chinois a été transformé en centre médico-légal, afin d'y procéder aux autopsies, avec des experts de plusieurs pays venus en renfort.

Jong-Pil Park, du départment d'expertises médico-légales de Corée du Sud, a souligné la nécessité de coopération internationale, face au manque de moyens des autorités laotiennes pour assurer le travail d'identification.

«Ils ont besoin de réaliser des analyses ADN, des relevés d'empreintes et de dentitions», a-t-il expliqué, précisant que les autopsies pourraient encore prendre deux semaines.

La thèse d'un accident dû à des conditions météorologiques qualifiées d'«extrêmes» par la compagnie aérienne, en raison du cyclone tropical Nari, a été privilégiée.

L'ASN (Aviation safety network), dont les enquêteurs tentent d'expliquer le drame, travaille notamment sur les prévisions météorologiques données au pilote et aux indications radar alors en sa possession.

«L'enquête démontrera ce qui a causé le crash», a dit le président de l'ASN, Harro Ranter, à l'AFP, précisant que ce type d'appareil, un biturbo-propulseur, n'était «en soi pas moins sûr en situation de mauvaises conditions météorologiques».

Le constructeur franco-italien ATR a précisé que cet ATR 72-600 avait été livré en mars.

Selon la dernière liste officielle des passagers, étaient à bord: 16 Laotiens, sept Français, six Australiens, cinq Thaïlandais, trois Sud-Coréens, trois Vietnamiens, un Américain, un Chinois et un Taïwanais.