La Corée du Sud et la Corée du Nord sont tombées d'accord vendredi pour permettre le mois prochain des rencontres entre familles séparées de part et d'autre de la ligne de démarcation depuis la fin de la guerre entre les deux pays, a-t-on appris de source officielle à Séoul.

Les rencontres auront lieu entre le 25 et le 30 septembre sur le site du Mont Kumgang, a annoncé Kim Hyung-Suk, porte-parole du ministère sud-coréen de l'Unification, au cours d'un point de presse.

Ce programme de réunions de proches séparés de part et d'autre de la ligne de démarcation depuis 1953, date de la fin de la guerre, était suspendu depuis le bombardement d'une île sud-coréenne par Pyongyang en novembre 2010.

Le ministère de l'Unification a précisé que 100 familles du Nord et 100 familles du Sud seraient sélectionnées pour prendre part à ces rencontres.

Concernant ceux qui seraient incapables physiquement de faire le déplacement, des vidéoconférences seront organisées pour 40 familles nord-coréennes et 40 sud-coréennes, a-t-il ajouté.

«Avec l'accord d'aujourd'hui, nous avons préparé le terrain en vue de réunions familiales régulières», a encore dit Kim Hyung-Suk.

Les deux parties vont tenter d'organiser une nouvelle série de rencontres familiales, probablement en novembre, a souligné le porte-parole.

Pyongyang souhaite par ailleurs le retour de touristes sud-coréens sur le site du mont Kumgang, source de précieuses devises étrangères. Mais Séoul a indiqué qu'il souhaitait traiter séparément les deux sujets.

Des millions de Coréens ont été séparés de leurs proches à la fin de la guerre de Corée, certains se trouvant au nord et d'autres au sud de la ligne de démarcation infranchissable qui coupe en deux la péninsule depuis 1953.

Quelque 72 000 Sud-Coréens, dont la moitié ont plus de 80 ans, attendent de revoir leurs proches qui résident en Corée du Nord et qui sont dans l'impossibilité de quitter leur pays, même ponctuellement.

Mais seules quelques centaines de personnes participent à chaque série de rencontres. En général, les Sud-Coréens rencontrent leurs proches nord-coréens côté Corée du Nord pendant deux ou trois jours, avant que les visiteurs, souvent en pleurs, ne rentrent chez eux.

Pour les plus âgés, incapables de voyager, des rencontres par lien vidéo ont été déjà organisées ces dernières années.

La semaine dernière, Séoul avait engagé Pyongyang à reprendre ces réunions.

Après des mois de très vives tensions, les deux voisins et ennemis tentent de renouer le dialogue. Ils viennent ainsi de se mettre d'accord sur la réouverture du site industriel inter-coréen de Kaesong, fermé par Pyongyang en avril dernier.

La tension s'était brusquement accrue sur la péninsule fin 2012, après un tir de fusée réussi, puis un 3e essai nucléaire réalisé par Pyongyang, qui avaient entraîné un nouveau train de sanctions internationales.