Les plongeurs ont récupéré trois corps dans le sous-marin militaire indien qui a coulé en début de semaine à Bombay (côte ouest) après une explosion, a indiqué vendredi la Marine, jugeant «improbable» qu'il y ait des survivants.

L'INS Sindhuraksha, un sous-marin à propulsion diesel-électrique, a sombré dans la nuit de mardi à mercredi à la suite d'une explosion, alors qu'il était à quai à Bombay, avec 18 marins à bord.

Les plongeurs sont parvenus à pénétrer dans le bâtiment, dont la partie avant a totalement été détruite, mais leur progression est difficile en raison de la faible visibilité et des décombres qui flottent.

Les premiers corps récupérés ne sont pas reconnaissables à cause de graves brûlures et l'identification se fera par prélèvements d'ADN, a précisé la Marine dans un communiqué.

L'état des corps et les conditions à l'intérieur du bâtiment «signifient que retrouver des survivants à l'intérieur est improbable», a ajouté le communiqué.

Il est possible que certains corps ne soient jamais retrouvés en raison de l'incendie qui s'est produit à bord après l'explosion, a laissé entendre la Marine. «La Marine continuera de chercher dans les moindres recoins du sous-marin jusqu'à ce que tous les corps aient été localisés, ou que l'on puisse dire avec certitude qu'il n'en reste plus à bord», a-t-elle dit.

Les secours veulent d'abord pénétrer dans toutes les salles du sous-marin, avant que les techniciens et ingénieurs tentent de récupérer le bâtiment.

Le bâtiment, construit en 1995 aux chantiers navals de Saint-Pétersbourg, en Russie, venait d'être réparé par une entreprise russe.

Cette explosion est le plus grave désastre de la Marine militaire indienne depuis le naufrage d'un sous-marin par une frégate pakistanaise en 1971, selon la presse.

Quelques jours auparavant, le gouvernement avait annoncé le lancement du premier porte-avions conçu et construit en Inde, et le début des essais pour le premier sous-marin nucléaire du pays.

New Delhi investit des milliards de dollars dans la modernisation de son équipement militaire, dont une large partie date de l'époque de l'Union soviétique. La troisième puissance économique asiatique cherche, entre autres, à contrer ce qu'elle perçoit comme une menace croissante de la Chine.