Après avoir fermé ses frontières aux demandeurs d'asile clandestins, l'Australie a annoncé dimanche des récompenses de dizaines de milliers d'euros pour toute information permettant l'arrestation de passeurs.
Le premier ministre Kevin Rudd avait annoncé vendredi que les réfugiés arrivant sur le sol australien par bateau ne pourraient désormais s'y installer et seraient expulsés vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Canberra espère ainsi endiguer le flux de migrants dont des centaines périssent en mer en embarquant sur des navires vétustes et inadaptés aux conditions dangereuses de navigation entre l'Indonésie et l'Australie.
Le ministre de l'Intérieur, Jason Clare, a fait savoir dimanche que la police fédérale verserait des primes aux personnes ayant permis d'identifier et de mettre hors d'état de nuire les passeurs et leurs complices.
«Ces gens prospèrent sur la misère et la mort. Nous devons fermer ce marché. C'est la raison de ces primes», a-t-il dit.
«Si vous apportez à la police l'information dont elle a besoin pour faire enfermer les passeurs d'êtres humains, vous recevrez jusqu'à 190 000 dollars», a promis le ministre.
Les passeurs australiens font partie de réseaux internationaux présents en Indonésie, en Malaisie, au Pakistan, en Iran et en Irak, selon Canberra.
Ils encourent jusqu'à 20 ans de prison en Australie.
Selon le gouvernement travailliste, qui prépare des élections législatives prévues avant la fin de l'année, plus de 15.600 demandeurs d'asile sont arrivés par bateau en Australie depuis janvier.