Un séisme de magnitude supérieure à six s'est produit dimanche à Taïwan, faisant deux morts et 21 blessés et secouant fortement des immeubles de la capitale Taipei, dont des habitants sont sortis en courant dans les rues, ont annoncé les autorités.

La secousse a été ressentie jusqu'à Hong Kong, à plus de 700 km de l'île, mais aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée.

La secousse a eu lieu à 32 km à l'est de la région de Nantou (centre), à une profondeur de seulement 10 km, selon le centre de sismologie de Taïwan, qui a évalué la magnitude du séisme à 6,3, alors que l'institut américain USGS l'a mesurée à 6,2.

Deux personnes ont été tuées par des chutes de rochers, dont un homme qui gravissait le mont Ali, dans le centre, ont précisé les services d'incendie, selon lesquels trois des 21 personnes blessées l'ont été grièvement.

À Chushan, ville de la région de Nantou, les secouristes tentaient de dégager un homme enseveli sous des tonnes de décombres, mais, a expliqué à l'AFP un responsable des opérations, «les chances sont minces de le retrouver vivant».

Les télévisions diffusaient des images de glissements de terrain et montraient des nuages de poussière jaune sur les zones montagneuses de la région.

Quatre hélicoptères sont partis vers l'épicentre du séisme pour inspecter la zone.

Les autorités ont interrompu la circulation de six trains à grande vitesse, qui sont repartis une fois les voies inspectées. En revanche, les opérations des trois centrales nucléaires de Taïwan n'ont pas été affectées, selon l'entreprise publique Taïwan Power Co.

«C'est le tremblement de terre le plus fort depuis le début de l'année. Comme sa profondeur était faible et qu'il s'est produit dans le centre de l'île, il a été ressenti partout», a déclaré à la presse Lu Pei-ling, directeur adjoint du centre de sismologie.

La région de Nantou a été l'épicentre en septembre 1999 d'un séisme de magnitude 7,6 ayant fait 2400 morts, la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire récente de l'île.

Taïwan, situé à la jonction de deux plaques tectoniques, est régulièrement frappé par des tremblements de terre.

Fin mars, un fort séisme, de magnitude 6,1, avait été ressenti sur tout le territoire, faisant un mort et plus de 80 blessés.