Vingt-trois passagers ont été portés disparus après le naufrage, mardi, d'un ferry transportant des centaines de personnes sur un fleuve de la partie malaisienne de l'île de Bornéo, a-t-on appris de sources officielles.
«Vingt-trois personnes sont toujours portées disparues», a indiqué à l'AFP Bakar Anak Sebau, chef de la police de Belaga, localité de l'État malaisien de Sarawak d'où le ferry est parti.
Quelque 181 passagers ont été secourus du ferry, qui a vraisemblablement heurté un rocher, a-t-il ajouté. Le navire, qui transportait notamment des femmes et des enfants, avait une capacité maximale de 74 personnes, a précisé le responsable, sans pouvoir dire si des morts étaient à déplorer.
Le bateau effectuait une liaison le long du Rajang, un des fleuves les plus importants de Malaisie, qui traverse la jungle de Bornéo. La région est très isolée et le cours d'eau est le moyen le plus rapide, voire le seul, pour se rendre d'un point à un autre.
La majorité des passagers du ferry se rendaient à un festival annuel rassemblant des tribus vivant dans la forêt primaire.