Un suspect du viol collectif sur une étudiante à New Delhi en décembre 2012 a été hospitalisé dans un état «très critique» après avoir été attaqué par des codétenus, a annoncé mercredi son avocat, quelques mois après la mort du principal accusé dans la même prison.

Vinay Sharma, 20 ans, a été hospitalisé mardi dans la capitale indienne après avoir été passé à tabac à la prison Tihar, dans le nord de New Delhi, a indiqué à l'AFP A.P. Singh, qui affirme aussi que son client a été empoisonné.

«Il vomissait du sang et avait une très forte fièvre. Il avait aussi des douleurs à la poitrine. Il est dans un état très critique», a dit son conseil. Selon lui, il souffre de la poitrine après avoir été «battu et démoli» par des codétenus.

«Il a d'abord été admis à la clinique de la prison, mais il a ensuite été transféré à un hôpital de la ville. Il a encore changé d'établissement lorsque son état s'est aggravé» mardi, a déclaré A.P. Singh.

Selon lui, les vomissements sont la conséquence d'un «lent empoisonnement» de sa nourriture au cours des dernières semaines.

«On lui a donné de la nourriture mélangée à du poison depuis le début du mois», a-t-il affirmé, sans fournir plus de détails.

Le directeur de l'hôpital public Lok Nayak s'est refusé à tout commentaire.

Aucune réaction n'était disponible dans l'immédiat auprès des autorités de la prison Tihar.

Un autre suspect, Ram Singh, avait été retrouvé mort en cellule en mars. Selon les autorités pénitentiaires, ce détenu de 34 ans s'est pendu avec une corde fabriquée avec ses vêtements noués les uns aux autres. Mais sa famille et son avocat ont brandi l'hypothèse d'un meurtre.

Le 16 décembre dernier, cinq hommes et un mineur de 17 ans à bord d'un autobus avaient violé, battu et torturé une étudiante de 23 ans avec une barre de fer, avant de jeter la victime et son compagnon sur le trottoir.

Transférée dans un hôpital de Singapour après plusieurs opérations chirurgicales en Inde, l'étudiante avait succombé le 29 décembre. Cette affaire a profondément choqué le pays et a eu un écho international.

Le procès d'assises est toujours en cours.

Selon A. P. Singh, le juge instruisant l'affaire a rejeté mardi une demande de libération sous caution de Vinay Sharma pour «raisons humanitaires».

«Le juge a rejeté la demande de libération sous caution, mais il a autorisé la famille de mon client à lui rendre visite», a-t-il ajouté.

Sharma, qui travaillait dans un club de gym, assure qu'il était à un concert avec deux de ses amis le soir où s'est produit le viol collectif.

La famille de la victime, qui ne peut être nommée pour des raisons juridiques, demande la peine de mort pour tous les suspects.