Le patron de la compagnie d'électricité Tepco, exploitante de la centrale accidentée de Fukushima, a reconnu mercredi la gravité de fuites d'eau contaminée constatées dernièrement et promis d'agir au plus vite pour vider les réservoirs défectueux.

«Nous reconnaissons que c'est une situation grave. Nous avons mis en place une cellule de crise pour traiter ce problème», a indiqué Naomi Hirose lors d'une conférence de presse dans le centre de rassemblement des ouvriers, J-Village, à une vingtaine de kilomètres du complexe atomique.

«Nous allons faire en sorte de retirer toute l'eau des réservoirs souterrains», a-t-il expliqué, indiquant qu'il espérait que cette opération serait achevée fin mai.

En attendant que toute l'eau soit transvasée ailleurs, les fuites devraient être pompées au fur et à mesure pour éviter une contamination du sol.

Tokyo Electric Power (Tepco) avait fait état en fin de semaine dernière d'un premier écoulement d'eau en provenance d'un réservoir creusé dans le sol et recouvert de revêtements censés empêcher l'eau de s'infiltrer dans la terre.

Las, d'autres fuites ont été constatées ensuite, portant à trois le nombre des réservoirs souterrains affectés sur les sept existants.

«Nous ne connaissons toujours pas la raison de ces fuites, mais nous travaillons d'arrache-pied avec l'industriel concerné pour élucider le promène», a assuré M. Hirose.

Dans la mesure des capacités disponibles, Tepco va transférer l'eau de ces réservoirs vers d'imposantes cuves posées au sol, comme c'est déjà le cas pour une grande partie de l'eau accumulée, mais cela exige des travaux pour installer ces équipements.

«Nous voulons résoudre ce problème au plus vite, mais matériellement cela ne se fait pas en une journée», a insisté le patron, promettant la construction de nouvelles cuves «le plus vite possible».

Tepco s'engage également à surveiller très étroitement par des prélèvements le terrain menant jusqu'à la mer pour s'assurer que l'eau hautement radioactive ne se répand pas dans l'océan Pacifique contigu malgré les dispositions prises.