Une jeune touriste britannique en vacances dans le Cachemire indien a été retrouvée morte samedi baignant dans une mare de sang sur une péniche aménagée. Un Néerlandais a été arrêté peu après, a annoncé la police.
Le Néerlandais de 43 ans, identifié comme Richard De Wit, a été placé en détention alors qu'il tentait de fuir la vallée du Cachemire, dans les contreforts de l'Himalaya, a déclaré le commissaire de police Tahir Sajjad à l'AFP.
«Nous avons marché dans une mare de sang dans sa chambre,» a déclaré Sajjad. «Nous y avons trouvé un couteau tranchant près de son corps. La jeune femme avait été poignardée à plusieurs reprises».
La victime, âgée de 24 ans, séjournait depuis deux mois sur un house-boat (péniche aménagée) sur le lac Dal à Srinagar, une ville touristique du Cachemire indien, selon la police.
Un porte-parole de l'ambassade britannique à New Delhi a confirmé à l'AFP la mort de la jeune Britannique, tout en refusant de fournir son identité pour le moment.
«Nous avons contacté ses proches et nous fournissons une assistance consulaire à la famille», a-t-il ajouté.
La police indienne a indiqué plus tard dans un communiqué que la victime s'appelait Sarah Groves et qu'elle était de Manchester.
Elle a ouvert une enquête pour déterminer notamment si la victime avait été agressée sexuellement.
Selon les premières constatations, l'agresseur présumé, qui séjournait depuis deux jours sur le même house-boat que la victime, avait forcé le loquet de la porte de sa chambre pendant la nuit.
Par la suite, le suspect a pris un petit bateau pour se rendre à terre et s'enfuir en emportant seulement son passeport, a indiqué la police.
Il a été interpellé dans un taxi sur une route à environ 75 kilomètres de Srinagar.
L'ambassade des Pays-Bas n'était pas joignable dans l'immédiat.
La victime était une habituée du lieu depuis trois ans, a déclaré Abdul Rahim Shoda, le propriétaire du house-boat, à l'AFP.
«Elle était comme un membre de notre famille et a souvent mangé avec nous. Elle était comme ma fille et mon âme pleure».
Shoda dit qu'il a découvert la victime «allongée sur le sol, couverte de sang» plusieurs heures après minuit, quand il s'est levé pour faire ses prières.
Chaque année, des milliers de touristes visitent le Cachemire, connu sous le nom de «Suisse de l'Est» pour ses montagnes aux sommets enneigés, ses lacs et ses paysages à couper le souffle.
Beaucoup d'entre eux logent dans les nombreuses pensions flottantes peintes de couleurs vives qui parsèment le lac Dal.
La mort de la jeune Britannique est la dernière d'une série d'attaques contre des touristes voyageant en Inde.
Le mois dernier, une touriste suisse de 39 ans a été violée par six hommes dans l'État du Madhya Pradesh.
Quelques jours après, une touriste britannique s'est blessée aux jambes en sautant du balcon de sa chambre d'hôtel dans la ville touristique d'Agra, craignant une agression sexuelle par des employés de l'hôtel.
Ces affaires relancent le débat sur la sécurité des femmes en Inde, ouvert en décembre par le viol collectif d'une étudiante de 23 ans dans un autobus à Delhi, décédée des suites de l'agression, et qui avait suscité l'indignation nationale.