Un attentat suicide contre le convoi d'un haut responsable de la police pakistanaise a fait au moins 12 morts et près d'une trentaine de blessés vendredi en plein coeur de Peshawar, grande ville du nord-ouest du pays à la lisière de l'Afghanistan, ont annoncé les autorités.

L'attentat visait Abdul Majeed Marwat, le chef des paramilitaires dans la province locale du Khyber Pakhtunkhwa (nord-ouest), a dit à l'AFP Arshad Khan, haut responsable de la police locale.

Ce chef «n'a eu que quelques égratignures» mais a été transporté d'urgence à un hôpital militaire, selon des sources sécuritaires.

Le convoi d'Abdul Majeed Marwat avait ralenti à un point de contrôle du quartier central de «Cantt» lorsqu'un kamikaze s'est approché et a fait détoner sa ceinture explosive, selon les mêmes sources.

L'explosion a eu lieu à environ 300 mètres de l'enceinte hyper-sécurisée du consulat américain, selon un journaliste de l'AFP qui a aussi vu sur le sol des jambes du kamikaze présumé au milieu de flaques de sang, de morceaux de corps et de biberons.

«C'était horrible, les gens saignaient et criaient», a raconté à l'AFP Umar Din, 21 ans, un chauffeur de rickshaw dont le véhicule a été renversé par le souffle de l'explosion. «Mon passager saignait, je l'ai pris sur mon épaule et ai couru jusqu'à un lieu sûr», a-t-il ajouté.

«Nous avons reçu six morts et 11 blessés», a dit à l'AFP Sayed Jameel Shah, porte-parole de l'hôpital Lady Reading, le plus important de Peshawar. Deux des blessés, qui étaient inconscients à leur arrivée à l'hôpital, ont succombé à leurs blessures.

Un haut responsable de la sécurité pakistanaise a fait aussi état de quatre morts et 17 blessés à l'hôpital militaire, portant ainsi à au moins 12 morts et 26 blessés le bilan de cette attaque.

Deux soldats, un paramilitaire et deux femmes font partie des personnes tuées dans cet attentat qui n'avait pas été revendiqué vendredi, mais pourrait porter la signature des talibans.

Le Pakistan est en proie depuis 2007 à une vague d'attentats perpétrés par le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP, mouvement des talibans du Pakistan), un groupe islamiste armé hostile aux forces de l'ordre, au gouvernement et aux élections générales prévues le 11 mai au Pakistan.

Les partis pakistanais craignent d'ailleurs que les attentats perturbent les rassemblements politiques, voire la tenue même de ce scrutin clé pour la consolidation de la démocratie dans ce pays de 180 millions d'habitants abonné aux coups d'État depuis sa création en 1947.

La ville de Peshawar, située près de la frontière afghane et à la porte de zones tribales considérées comme sanctuaire pour les talibans et d'autres groupes liés à Al-Qaïda, est particulièrement vulnérable à ces attaques, ce qui pourrait compromettre l'organisation de rassemblements.

La semaine dernière, 17 personnes avaient péri dans un attentat à la voiture piégée perpétré à Jalozaï, un camp près de Peshawar où s'entassent des familles déplacées par les combats dans une zone tribale voisine.