La Corée du Nord a menacé mardi de dénoncer l'accord d'armistice signé en 1953 pour mettre fin aux hostilités de la guerre de Corée, en raison des vives tensions provoquées par son récent essai nucléaire et des manoeuvres militaires communes entre Sud-Coréens et Américains.

Dans un communiqué diffusé par l'agence officielle de presse nord-coréenne et reçu à Séoul, Pyongyang a en outre fait part de son intention de couper le téléphone rouge mis en place dans le village de Panmunjom, situé sur la ligne de démarcation.

La Corée du Nord a de plus menacé, sans autres précisions, de prendre de «fermes» contre-mesures en réponse à ce qu'elle a qualifié d'hostilité américaine à son égard.

Le Conseil de sécurité des Nations unies devait se réunir mardi pour discuter de nouvelles sanctions à imposer à la Corée du Nord après son essai nucléaire du 12 février, signe, selon des diplomates, que les États-Unis et la Chine sont proches de s'entendre sur la question.

La Corée du Nord a procédé avec succès en décembre au lancement d'une fusée, à vocation spatiale, selon Pyongyang, en réalité au tir d'essai d'un missile de longue portée, selon les Occidentaux, et, deux mois plus tard, le régime stalinien a réalisé un 3e essai nucléaire, ce qui a suscité la colère de la communauté internationale.

Réuni d'urgence, le Conseil de sécurité de l'ONU - dont la présidence tournante était assurée par la Corée du Sud en février - avait «fermement condamné» ce nouvel essai nucléaire et annoncé qu'il allait s'efforcer de prendre les «mesures adéquates» par le biais d'une nouvelle résolution.

La Chine, allié traditionnel de la Corée du Nord, s'est jusqu'à présent montrée réticente face à l'adoption de mesures jugées trop sévères envers le régime nord-coréen. Mais elle avait toutefois critiqué Pyongyang pour ce nouvel essai nucléaire.

Les tirs de fusée ou de missiles, ainsi que les essais nucléaires, ont déjà valu à la Corée du Nord toute une série de sanctions internationales depuis 2006.

Par ailleurs, des manoeuvres militaires annuelles américano-sud-coréennes, baptisées Foal Eagle, ont débuté le 1er mars pour s'achever le 30 avril. Les États-Unis et la Corée du Sud organiseront en outre des manoeuvres simulées sur ordinateur, du 11 au 21 mars.