La Corée du Nord a confirmé vendredi l'arrestation d'un citoyen américain, mais n'a pas donné de détail sur les poursuites engagées contre cette personne, qui serait d'origine coréenne au regard de son nom.

L'homme arrêté, Pae Jun-Ho, est entré en Corée du Nord le 3 novembre en tant que touriste et «a commis un délit» contre le pays, a indiqué l'agence officielle nord-coréenne KCNA. «Il a été arrêté par les institutions adéquates», a-t-elle ajouté.

Le 11 décembre, la diplomatie américaine avait indiqué qu'un Américain était détenu en Corée du Nord, pays sous sanctions internationales et avec lequel les États-Unis n'entretiennent pas de relations diplomatiques.

KCNA a ajouté vendredi que Pae avait reçu la visite d'agents consulaires de l'ambassade de Suède, qui sert de protection consulaire aux Américains en Corée du Nord.

«Lors de l'enquête, des preuves ont montré qu'il avait commis un crime contre la DPRK (République démocratique du peuple de Corée, nom officiel de la Corée du Nord: NDLR). Il a admis son crime», a précisé l'agence. «Une action judiciaire a été entreprise contre Pae, en conformité avec la loi de procédure criminelle».

Lorsqu'elle avait confirmé l'arrestation de l'Américain, la porte-parole du département d'État Victoria Nuland n'avait donné aucun détail sur son identité.

Selon le journal sud-coréen Kookmin Ilbo, cité par l'agence sud-coréenne, il s'agit d'un Américano-Coréen de 44 ans, responsable d'un tour-opérateur. L'un des touristes avec qui il voyageait transportait un disque dur d'ordinateur contenant de prétendues données sensibles, ajoutait la presse.

Plusieurs Américains ont été arrêtés puis remis en liberté ces dernières années en Corée du Nord.

En 2010, l'ancien président Jimmy Carter avait obtenu la libération de Aijalon Mahli Gomes, condamné à huit ans de travaux forcés pour être entré sans autorisation en Corée du Nord depuis la Chine. Un an avant, Bill Clinton avait fait libérer deux journalistes américaines, Laura Ling et Euna Lee, arrêtées elles aussi pour avoir franchi la frontière depuis la Chine.