Une explosion dans une usine de feux d'artifice a fait 30 morts dans le sud de l'Inde mercredi, ont indiqué les pompiers.
« Une trentaine de corps ont été retrouvés. Certains étaient des ouvriers de l'usine, la plupart des villageois », a déclaré à l'AFP un pompier sur place, Shanmugaraju, expliquant que des habitants des environs s'étaient dirigés vers l'usine au début de l'incendie.
Des images retransmises par la télévision montraient des colonnes de fumée s'élevant d'une usine de Sivakasi, haut lieu de la fabrication des feux d'artifice en Inde, à 700 km au sud de Chennai (ancienne Madras).
« Le feu a démarré à 10 h 30 du matin (1 h, heure de Montréal). À ce stade, une quarantaine de blessés ont été transférés vers l'hôpital », a ajouté le pompier, précisant que six camions de pompiers étaient sur place.
Une responsable de l'hôpital public de Sivakasi a indiqué que 22 corps avaient déjà été décomptés dans son établissement et dans un autre.
« Nous avons 40 blessés, mais nous nous attendons à ce que le chiffre augmente. Nous n'avons que très peu de place, notre section des grands brûlés est déjà pleine », a déclaré à l'AFP Venkatalakshmi, la responsable.
Sivakasi compte environ 700 usines de fabrication de feu d'artifice, dont la production bat à plein en cette saison à l'approche de plusieurs fêtes, dont la Fête des lumières, Diwali, célébrée par les Indiens avec des feux d'artifice.
Les accidents sont fréquents dans cette ville, qui est aussi un centre de fabrication d'allumettes, où les normes de sécurité sont relativement laxistes. Un accident dans une usine en juillet 2005 avait fait au moins 20 morts.
La production de feux d'artifice emploie par ailleurs de nombreux enfants, selon des associations de protection de l'enfance.