Sun Myung Moon, fondateur controversé de l'Église de l'Unification, devenue un vaste empire économique et également connue sous le nom de secte Moon, est mort dans la nuit de dimanche à lundi à Séoul à l'âge de 92 ans, a annoncé un porte-parole de l'organisation religieuse.
Le milliardaire sud-coréen avait été hospitalisé il y a plus de deux semaines pour des complications consécutives à une pneumonie. Il est décédé lundi peu avant 02h00 (dimanche 17h00 GMT).
L'Église de l'Unification avait annoncé vendredi, en citant ses médecins, que Sun Myung Moon était entré dans «une phase irréversible».
Les médecins avaient indiqué auparavant que ses reins avaient cessé de fonctionner et que son foie se détériorait rapidement.
L'organisation religieuse que Sun Myung Moon, un Sud-Coréen, avait fondée en 1954, après avoir été rejeté par les églises protestantes coréennes, est l'une des plus controversées au monde et elle est considérée comme une secte dans de nombreux pays.
Elle procède notamment à des mariages collectifs de milliers de couples. Ses ramifications dans le monde des affaires vont du secteur de la construction à l'éducation et les médias, avec notamment le Washington Times, en passant par l'alimentaire, l'ingénierie et même une usine automobile en Corée du Nord.
Sun Myung Moon, est né dans une famille d'agriculteurs dans ce qui est aujourd'hui la Corée du Nord. Il a assuré avoir eu à l'âge de 15 ans une vision de Jésus-Christ lui enjoignant de poursuivre sa mission interrompue par la crucifixion.
Son organisation revendique trois millions de fidèles dans environ 200 pays, qui l'appellent «le Vrai Père» et le considèrent comme «le seul et unique Messie dans l'histoire humaine».
«Il était surmené ces derniers mois car, en dépit de son âge, il s'était rendu chaque mois aux États-Unis», a expliqué à l'AFP un porte-parole de l'Église de l'Unification en confirmant la nouvelle de son décès au St Mary's Hospital à Séoul, annoncée par l'agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Il laisse 14 orphelins et le plus jeune de ses sept fils, Hyung Jin Moon, a pris la tête de l'Église de l'Unification en 2008, à l'âge de 28 ans.
L'Église de l'Unification, dont le nom officiel est la Fédération familiale pour la Paix dans le Monde et l'Unification, est qualifiée par ses détracteurs de secte pratiquant le lavage de cerveau sur ses adeptes. L'organisation rejette cette accusation.
Ses enseignements sont fondés sur la Bible mais comportent de nouvelles interprétations du texte qui ont été condamnées comme hérétiques par l'Église catholique.
En mars dernier encore, Sun Myung Moon avait donné sa bénédiction à des milliers de couples venus du monde entier dans une vaste cérémonie organisée à Séoul.
Sun Myung Moon avait rencontré en 1991 à Pyongyang le numéro un nord-coréen de l'époque, Kim Il-Sung.
En 1974, il avait rencontré Richard Nixon à la Maison-Blanche et, dans un appel controversé, avait demandé aux Américains de pardonner leur président pour le scandale du Watergate.