La chancelière allemande Angela Merkel a entamé mardi sa première visite officielle en Indonésie, destinée à renforcer les liens avec l'immense archipel, quatrième pays le plus peuplé au monde et première économie d'Asie du Sud-Est en pleine expansion.

La chancelière, qui effectue son premier déplacement dans le pays depuis sa prise de fonction il y a sept ans, a atterri à l'aéroport Halim de Jakarta vers 9h20 locales. La visite, marquant 60 ans de relations entre les deux pays, doit débuter avec le dépôt d'une gerbe au cimetière Kalibata, dédié aux héros de la guerre d'indépendance contre la puissance coloniale néerlandaise.

Elle doit ensuite se rendre à l'Eglise Immanuel, construite en 1834 et symbole de l'unité des différentes confessions protestantes néerlandaises, avant de visiter la mosquée Istiqlal. Plus grande d'Asie du Sud-Est, ce lieu de culte a été construit par un architecte chrétien face à la cathédrale catholique de Jakarta. Il est supposé représenter la tolérance de l'islam pratiqué dans ce plus grand pays musulman au monde.

Mme Merkel doit s'entretenir dans l'après-midi avec le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono.

Mercredi, elle doit visiter le Centre d'alerte au tsunami dans l'océan Indien, créé en 2008 grâce à un financement allemand d'environ 50 millions d'euros. Elle doit rentrer à Berlin en début d'après-midi.

Mme Merkel est accompagnée d'un aréopage de chefs d'entreprise soucieux d'accroître leur présence dans cet immense archipel, qui se targue d'être le nouvel «I» dans le groupe des pays émergents dits du «BRICS» (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud). L'Indonésie connaît une croissance moyenne supérieure à 6% l'an et regorge de ressources naturelles.

Les deux pays veulent presque doubler leurs échanges commerciaux d'ici à 2015, pour les faire passer à 12 milliards de dollars, a récemment indiqué le ministre indonésien de l'Economie, Hatta Rajasa, citant en particulier les énergies renouvelables.

L'Indonésie, qui s'est lancée dans un vaste programme de modernisation de son armée, regarde également avec intérêt l'armement allemand. L'achat de cent chars Léopard, pour une valeur de 280 millions de dollars (228 millions d'euros), a été récemment annoncé par la Défense indonésienne.