Au moins 75 personnes sont mortes dans le naufrage d'un bateau d'immigrants jeudi au large de l'île australienne Christmas, dans l'océan Indien, a indiqué la police.
« Un grand nombre » des 200 personnes à bord de cette embarcation partie du Sri Lanka ont sans doute péri, a déclaré un responsable de la police de l'État d'Australie occidentale, Karl O'Callaghan.
« Les toutes premières informations suggèrent que quelque 75 personnes se seraient noyées, mais j'insiste sur le fait qu'il s'agit d'informations non confirmées », a-t-il ajouté. « Nous pensons qu'il y avait 200 réfugiés à bord. Il y en a actuellement 40 sur la coque et le reste est dans l'eau ».
« Nous savons d'après ce que nous disent les avions (envoyés sur place pour les secours) qu'il n'y avait pas 200 gilets de sauvetage » sur le bateau, a dit le policier.
L'embarcation a chaviré jeudi après-midi à 120 milles au nord de l'île Christmas, un territoire australien situé dans l'océan Indien à 2.600 km des côtes nord-ouest de l'Australie et 300 km des côtes indonésiennes.
Le naufrage a eu lieu dans les eaux indonésiennes.
Les opérations de secours vont se poursuivre dans la nuit, a ajouté le responsable.