Une nonne tibétaine de 18 ans a tenté de s'immoler par le feu dans le sud-ouest de la Chine, ont rapporté dimanche des organisations de défense des droits de l'Homme, dernière tentative de suicide connue de moines bouddhistes pour protester contre la tutelle chinoise sur le Tibet.

La jeune femme, qui appartient au monastère bouddhiste Mamae dans la préfecture d'Aba, dans la province chinoise du Sichuan, frontalière avec la région du Tibet, a tenté de s'immoler par le feu samedi, selon les organisations Free Tibet et International Campaign for Tibet.

La nonne, qui s'appelle Tenzin Choedron, ou Choezin, selon les ONG, aurait survécu.

Free Tibet, basée à Londres, a désormais répertorié 22 cas de Tibétains qui se sont immolés ou ont tenté de le faire depuis un an dans les zones tibétaines chinoises pour protester contre la répression chinoise au Tibet. Les médias chinois affirment que le nombre est bien inférieur.

Les autorités chinoises ont empêché ces dernières semaines la presse étrangère de se rendre sur place.

Selon les deux ONG, la nonne a crié des slogans de protestation avant de s'immoler. Des soldats et la police l'ont rapidement emmenée et ont interdit l'accès au monastère.

Interrogé par l'AFP, un responsable policier à Aba a refusé de s'exprimer. «Je ne sais pas vraiment» ce qui s'est passé, a-t-il dit, sans vouloir donner son nom.

Chen Quanguo, le plus haut responsable au Tibet, a appelé cette semaine à renforcer la lutte contre «la clique du dalaï lama», selon la terminologie utilisée par le pouvoir chinois pour parler du chef spirituel des bouddhistes tibétains.

La Chine affirme avoir «libéré pacifiquement» le Tibet et amélioré le sort de sa population en fournissant des fonds pour le développement économique de cette région pauvre et isolée.

Mais de nombreux Tibétains ne supportent plus ce qu'ils considèrent comme une domination grandissante des Hans, ethnie fortement majoritaire en Chine, et la répression de leur religion et de leur culture.