Jusqu'à huit millions de Philippins ont envahi les rues de la capitale Manille lundi à l'occasion de la traditionnelle procession du Black Nazarene, un Christ en bois noir portant la croix, objet d'une dévotion ancienne aux Philippines, fervent pays catholique.
Pieds nus, agitant des mouchoirs blancs, les pèlerins ont accompagné dans une grande fièvre populaire ce fameux Christ, apporté par un prêtre espagnol sur l'archipel en 1607 et auquel les Philippins prêtent la faculté de réaliser des miracles et d'exaucer des voeux.
Quelque 300 pèlerins ont été pris en charge par les secouristes de la Croix-Rouge pour déshydratation, des contusions et différents malaises.
La procession devait se poursuivre jusque tard dans la soirée à travers les quartiers historiques de Manille, placés sous haute protection policière après que le président philippin Benigno Aquino eut fait état d'un projet d'attentat à la bombe sur le trajet.
Les 94 millions de Philippins sont catholiques à 80% et l'Église reste très influente dans le pays, s'opposant au divorce et à la contraception.
Seul pays chrétien d'Asie avec le Timor-Oriental, l'archipel compte aussi une minorité musulmane qui vit dans le sud et notamment sur l'île de Mindanao, où combattent des séparatistes islamistes.
Les autorités recherchent neuf personnes originaires du sud du pays soupçonnées d'être impliquées dans le projet d'attentat révélé par Benigno Aquino, selon le conseiller à la Sécurité nationale, Cesar Garcia.
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