Les traditionnelles migrations du Nouvel An lunaire en Chine, qui voient des centaines de millions de personnes traverser le pays dans des conditions souvent épiques, ont commencé dimanche avec leur lot de joies et de déconvenues.
Pour ces «vacances du printemps», la Chine devrait enregistrer plus de 3,2 milliards de déplacements individuels, soit les transhumances humaines les plus importantes au monde.
Les voyages sur route, sur rail et dans les airs devraient augmenter de 9,1% par rapport à 2011.
Le ministère de la Sécurité publique a mis en garde les voyageurs contre le «mauvais temps» -neige, pluie, brouillard- qui sévit dans certaines parties du pays.
En 2008, les migrations du Nouvel An avaient été ternies par le froid exceptionnel qui avait paralysé routes, aéroports et voies ferrées, empêchant des millions de vacanciers de rentrer chez eux.
Officiellement, la période des vacances commence le 23 janvier et s'achève le 16 février.
La gare de Pékin était en effervescence dimanche tandis qu'étudiants, commerçants et travailleurs embarquaient dans des trains bondés, les bras chargés de cadeaux ou de victuailles.
Mais ces vacances sont parfois un véritable cauchemar dans un pays encore mal équipé pour une population de 1,3 milliard d'habitants. Un nouveau système d'achat de billets de train sur internet a été submergé, restant inaccessible pendant plusieurs jours.
Le gouvernement a également introduit un système de billetterie par nom qui a surpris bon nombre de voyageurs déjà munis de leurs titres de transport.
«Nous avons nos billets, mais nous avons un problème parce qu'ils sont au nom de quelqu'un d'autre», un ami qui les avait achetés, a confié Xu en attendant de pouvoir trouver une place dans un train avec sa femme et ses enfants.