Onze personnes sont mortes samedi matin lorsque la montgolfière à bord de laquelle elles se trouvaient s'est écrasée au sol en Nouvelle-Zélande, ont rapporté les médias.
L'accident s'est produit près de Carterton, une petite ville située au nord de Wellington, localité prisée des amateurs de montgolfières.
«Il semble qu'un feu ait pris à bord, provoquant la chute de la montgolfière. Malheureusement, le pilote et les dix personnes à bord n'ont pas survécu», a déclaré le responsable de la police Mike Rusbatch.
La police n'a pas pu déterminer immédiatement les causes de l'accident, survenu par beau temps et par vent modéré, mais d'après des témoins, la montgolfière aurait fait une chute brutale d'environ 150 mètres après avoir heurté un câble électrique.
Un témoin, David McKinlay, a raconté à la presse avoir vu un côté de la nacelle en feu «et tout à coup, les flammes faisaient dix mètres de haut». «On aurait dit une fusée, c'était incroyable», a-t-il ajouté.
Les corps de deux passagers, qui auraient sauté de l'engin en flamme, ont été retrouvés dans un enclos voisin.
Une enquête a été ouverte pour déterminer avec certitude les causes de la tragédie et éviter que de tels incidents ne se reproduisent, a déclaré Peter Northcote, un porte-parole de l'organe de sécurité des transports.