Un magnat de l'exploitation minière en Inde, ancien ministre du gouvernement de l'État du Karnataka, a été arrêté dans le cadre d'une vaste affaire de corruption, a annoncé lundi la police.
Un rapport rendu public en juillet avait révélé que des irrégularités dans l'attribution de licences et l'exportation du minerai de fer dans cet État du sud de l'Inde avaient spolié les finances du gouvernement local de 3,6 milliards de dollars entre 2006 et 2010.
L'ancien ministre, G. Janardhana Reddy, a été arrêté après une perquisition de la police à son domicile et à son bureau, peu avant l'aube, visant à saisir des documents liés à des versements présumés de pots-de-vin et à des faits d'exploitation minière illégale.
«Une équipe du CBI (la police fédérale) venue d'Hyderabad (sud) a arrêté Janardhana Reddy à son domicile en vertu de la loi sur la prévention de la corruption», a déclaré à l'AFP un responsable de la police, sous couvert d'anonymat.
M. Reddy, qui possède plusieurs entreprises minières, fut le ministre du Développement des infrastructures du Karnataka de 2008 à 2011 au sein du gouvernement dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata Party (BJP).
Le rapport qui a mis le feu aux poudres, rédigé par un juge mandaté pour enquêter sur les pratiques minières au Karnataka, indiquait que des entreprises minières étaient soupçonnées de connivence avec d'influents hommes politiques locaux pour extraire illégalement du minerai de fer, sans doute vers la Chine.
Le juge avait notamment recommandé de poursuivre en justice le chef du gouvernement local, B.S. Yeddyurappa, soupçonné d'être impliqué. Ce dernier a démissionné en juillet.
L'écoeurement de la population face à la corruption qui gangrène la société indienne a récemment été au centre d'une campagne lancée par un militant de 74 ans, Anna Hazare, qui a réussi à faire plier le gouvernement après un jeûne de 12 jours. Ce militant exigeait le durcissement de la législation actuelle.