Au moins 31 enfants ont trouvé la mort lundi dans le sud-est du Bangladesh, à la suite de la chute dans un fossé rempli d'eau du camion qui les transportait, ont annoncé la police et des responsables locaux.

Un précédent bilan faisait état de 27 morts.

Le chauffeur a perdu le contrôle du véhicule, qui transportait une cinquantaine d'enfants, âgés de 10 à 15 ans, venant d'assister à un match de soccer, à Mirershorai, à environ 200 km de la ville portuaire de Chittagong, a annoncé la police.

«Nous pouvons confirmer la mort de 31 enfants», a déclaré à l'AFP par téléphone le chef de la police du district, S.A. Morshed. «Nous aurons des obsèques ce soir», a-t-il précisé.

Selon un responsable local du district, Sayeed Kutub, la plupart des victimes sont mortes noyées, bloquées sous le camion qui s'est renversé dans un fossé rempli d'eau.

«Ils étaient pris au piège sous le camion en contrebas. Cela nous a pris du temps pour le retourner. La plupart sont morts par noyade. Six enfants grièvement blessés ont été hospitalisés», a-t-il précisé.

Selon cette source, le bilan pourrait encore évoluer, certains enfants grièvement blessés ayant été emmenés par leurs parents dans des centres de soins locaux avant d'être comptabilisés par les secouristes.

Un médecin d'un hôpital public de Chittagong, M. Fokhruizzaman, a indiqué de son côté que douze enfants grièvement blessés avaient été hospitalisés.

Les enfants rentraient d'un déplacement pour assister à un tournoi local de soccer.

Des équipes de l'armée ont été dépêchées sur les lieux pour inspecter le fossé que des travaux répétés de construction des routes ont creusé au fil du temps.

Les accidents de la route sont fréquents au Bangladesh, en raison notamment de l'état défectueux des autoroutes, du mauvais entretien des véhicules et du non-respect des règles de sécurité.

Une récente étude menée par le Centre de recherche sur les accidents, dont le siège est à Dacca, estime que plus de 12 000 personnes meurent chaque année sur les routes du Bangladesh, qui figurent avec ce chiffre parmi les plus meurtrières au monde.