Ai Weiwei, dont on est sans nouvelle depuis son arrestation le week-end dernier, s'apprêtait «à franchir la ligne rouge», a estimé mercredi un quotidien chinois en réponse aux appels à la libération immédiate de l'artiste émanant de l'étranger.

Ai a été arrêté dimanche alors qu'il tentait de prendre un avion à l'aéroport international de Pékin, et Washington, Paris, Londres et Bruxelles se sont dits préoccupés du sort de cet artiste qui a eu maille à partir avec le régime communiste ces dernières années en raison de ses critiques virulentes.

Amnesty International et d'autres organisations de défense des droits de l'Homme ont également appelé à sa libération.

Le Global Times, qui appartient au Quotidien du Peuple, journal officiel du Parti communiste, a estimé qu'en réagissant de la sorte, les Occidentaux «ne comprenaient pas la complexité» du système légal chinois et «attaquaient» en fait la Chine.

«Ai Weiwei comprend probablement qu'en de nombreuses occasions il s'est approché très près de la ligne rouge et il est possible qu'il aime cette sensation», ajoute le quotidien, au sujet des activités «ambiguës au regard de la loi» de l'artiste.

S'il continue dans cette voie, «il est probable qu'il franchira la ligne», ajoute le Global Times, premier media officiel chinois à reconnaître l'arrestation du militant des droits de l'Homme, dont il cite le récit par «les médias étrangers».

L'avocat de l'artiste, Liu Xiaoyuan, a indiqué mercredi n'avoir eu aucune nouvelle d'Ai, tandis que le téléphone portable de son épouse Lu Qing était éteint.

La police et le gouvernement chinois ont refusé de s'exprimer sur la disparition d'Ai Weiwei, qui intervient dans le sillage de nombreuses autres arrestations ou disparitions de militants des droits de l'Homme depuis février.

Les critiques féroces d'Ai à l'égard des dirigeants chinois, des «gangsters», et du régime communiste «inhumain» ainsi que sa défense de nombreuses causes humanitaires ont fait de lui un ennemi de Pékin, même s'il a été relativement protégé à ce jour par sa grande notoriété à l'étranger.