L'ancien président américain Jimmy Carter a l'intention de se rendre en Corée du Nord, alors que les relations entre les deux Corées se sont nettement refroidies depuis un an, a indiqué le ministère sud-coréen des Affaires étrangères jeudi.
Séoul «examine le projet de Carter de se rendre en Corée du Nord», a indiqué le porte-parole du ministère Cho Byung-Jae aux journalistes, évoquant un «voyage privé».
«Toutes les discutions en cours pour cette visite sont purement privées (...) et le gouvernement américain a également dit que ce voyage serait privé», a-t-il ajouté.
Carter est en contact avec la mission de la Corée du Nord auprès de l'ONU à New York pour préparer ce déplacement, selon l'agence de presse sud-coréenne Yonhap, qui a évoqué une source diplomatique parlant d'un voyage «le mois prochain».
L'ancien secrétaire général de l'ONU Kofi Annan, l'ancienne présidente irlandaise Mary Robinson et l'ancien Premier ministre norvégien Gro Harlem Brundtland, pourraient l'accompagner, a ajouté Yonhap.
Carter, lauréat du prix Nobel de la paix en 2002, avait effectué une visite historique à Pyongyang en 1994 lorsque les États-Unis étaient proches d'une guerre avec le Nord en raison de son programme nucléaire. Il était parvenu à calmer la crise grâce à des pourparlers avec l'ancien président Kim Il-Sung.
Il s'est égalemend rendu dans l'État communiste en août dernier pour obtenir la libération d'un Américain arrêté pour entrée illégale.
Les relations restent très tendues entre les deux Corées, un an après le torpillage, attribué au Nord, d'une corvette sud-coréenne.
Ce naufrage, qui a fait 46 morts, a été l'un des épisodes les plus graves depuis l'armistice de la guerre de Corée (1950-1953).
La situation s'était encore aggravée en novembre, avec le bombardement par Pyongyang d'une île sud-coréenne située près des terres nord-coréennes, tuant quatre Sud-Coréens.