Le ministre japonais de l'Industrie a présenté mardi des excuses après avoir, selon des médias, menacé de «punir» les pompiers qui refuseraient d'intervenir à la centrale de Fukushima où les doses de rayonnements radioactifs sont très élevées.
«Si mes paroles ont offensé les pompiers (...), je veux m'excuser», a déclaré dans une conférence de presse Banri Kaieda, cité par l'agence Kyodo.
Le ministre a toutefois refusé de confirmer qu'il avait bien menacé de «punir» les sapeurs-pompiers qui refuseraient d'accomplir leur mission périlleuse d'arrosage des installations nucléaires endommagées. Cette opération est censée refroidir le combustible alimentant les réacteurs.
M. Kaieda est le chef-adjoint de la cellule de crise présidée par M. Kan qui tente de trouver des solutions à la série d'avaries à la centrale accidentée de Fukushima et d'éviter une catastrophe majeure.
Pour combattre le pire accident nucléaire de l'histoire japonaise, les pompiers de Tokyo ont dans la nuit de vendredi à samedi mis en service depuis des camions des canons à eau à quelques mètres des réacteurs accidentés.
Plusieurs largages d'eau par hélicoptères ont aussi eu lieu. Les opérations de refroidissement des réacteurs, interrompu lundi en raison du dégagement de fumées suspectes, ont repris mardi en milieu d'après-midi.