La première ministre australienne Julia Gillard s'est rendue samedi dans le nord-est de l'Australie frappé par des inondations sans précédent dont les effets vont se faire sentir plus longtemps que prévu.

Au plus fort des inondations qui ont dévasté l'État du Queensland et ont affecté plus de 200 000 personnes, l'eau recouvrait une surface aussi vaste que la France et l'Allemagne réunies, obligeant des milliers d'habitants à quitter leur maison.

Vendredi, les opérations de nettoyage ont commencé dans quelques villes du nord-est mais de nouvelles précipitations annoncées par la météo pourraient très vite y mettre un terme.

«La situation est très difficile pour beaucoup de gens dans le Queensland», a déclaré Mme Gillard après avoir s'être rendue dans la ville de St George.

Mme Gillard a annoncé qu'une aide de 4 millions de dollars australiens (3,9 millions de dollars canadiens) avait commencé à être distribuée aux sinistrés et que plus d'argent suivrait.

«Il va falloir des centaines de millions de dollars pour aider le Queensland et permettre de reconstruire», a-t-elle ajouté.

Alors que l'armée a transporté à Theodore des équipements pour purifier l'eau, les 75 000 habitants de la ville côtière de Rockhampton étaient eux prévenus que le niveau de l'eau ne baisserait pas de façon significative avant au moins une semaine.

La météo avait annoncé vendredi que le niveau des eaux ne devrait baisser que très lentement et que la ville où l'aéroport comme la gare sont fermées, allait devoir affronter de nouvelles fortes précipitations ce week-end.

Si certaines communes ont déjà commencé le nettoyage, d'autres devraient à leur tour être coupées du monde en raison des fortes précipitations, a annoncé samedi Anna Bligh, le Premier ministre du Queensland.

Samedi, le chauffeur d'un camion qui livrait de l'eau dans une zone sinistrée est mort dans un accident quand son camion s'est retourné.

Les inondations avaient fait jusqu'à maitenant 10 morts depuis la fin novembre, dont quatre personnes noyées.