L'Inde devrait ravir le titre de pays le plus peuplé de la planète à la Chine d'ici 2025, selon des projections du Bureau du recensement américain.
Selon ces prévisions publiées cette semaine, en 2025 l'Inde comptera 1,396 milliard d'habitants, et la Chine 1,394 milliard. À l'heure actuelle, la Chine compte 1,330 milliard d'habitants, l'Inde 1,173 milliard.
Cet inversement de tendance tient notamment à la croissance modeste de la population en République populaire. En 1980 les autorités ont mis en place la politique de l'enfant unique. Aujourd'hui les Chinoises ont en moyenne 1,5 enfant contre 2,7 enfants pour les Indiennes.
Cependant, le taux de fertilité des femmes indiennes connaît également une inflexion, en raison, entre autres, du mouvement de migration vers les villes.
Ces dernières années, la croissance chinoise s'est appuyée en grande partie sur l'immense réservoir de main d'oeuvre constitué par de jeunes ruraux ayant migré vers les zones urbaines pour travailler dans des usines, dont la production est destinée à l'exportation.
Mais cette réserve devrait se tarir dans les prochaines années, au moment où une large frange de la population atteindra l'âge de la retraite.
Hormis l'arrivée de l'Inde à la tête des pays les plus peuplés, le haut du classement ne devrait pas subir de changement dans les 15 prochaines années, estiment par ailleurs les experts américains.
Les États-Unis devraient conserver leur troisième place et passer de 308 millions d'habitants en 2010 à 357 millions en 2025.
En revanche, des pays tels que la Russie, le Japon ou l'Allemagne devraient tomber dans le classement. Ainsi, le Japon qui occupe aujourd'hui la 10e place devrait n'être plus que 20e en 2025. La France devrait rester 21e.