Le Sri Lanka a déployé l'armée pour venir en aide à des milliers d'habitants victimes des pires précipitations en 18 ans dans la capitale, Colombo, où de nombreux bâtiments, dont le parlement, ont été inondés.

Un homme a été mortellement frappé par la foudre tandis qu'une femme a été blessée dans l'effondrement de sa maison, ont annoncé des responsables chargés de la gestion des catastrophes, précisant qu'entre 250 000 et 300 000 personnes ne pouvaient pas rester dans leurs maisons endommagées par les inondations.

Les autorités ont installé 12 lieux d'hébergement provisoires dans et autour de Colombo pour loger les victimes des pires inondations depuis juin 1992.

Le président des débats au Parlement, Chamal Rajapakse, a été contraint d'aller en barque inspecter le bâtiment situé sur un îlot entouré d'un lac artificiel, d'ordinaire accessible par route.

Le parlement était sous plus d'un mètre d'eau après des précipitations qui ont atteint 43,5 cm au cours de la nuit, soit un record depuis juin 1992 où il était tombé 49,7 cm d'eau en un jour.

Les parlementaires ont été emmenés jusqu'au bâtiment dans des véhicules de combat amphibies de l'armée pour assister à une brève session de cinq minutes, qui s'est tenue dans l'obscurité, au cours de laquelle ils ont adopté six lois.

L'assemblée elle-même n'a pas été inondée.

«Nous sommes en train de déployer des troupes pour venir en aide aux habitants isolés ainsi que pour dégager des dizaines de voitures victimes des routes inondées», a déclaré le colonel Dampath Ratnayake, qui coordonne les opérations de secours à Colombo.

«Le système d'évacuation des eaux n'est pas en mesure de faire face au volume d'eau et nous envoyons aussi des troupes pour aider les employés municipaux à dégager des canalisations bouchées», a-t-il ajouté.

Selon le ministre de l'Irrigation, Nimal Siripala de Silva, les inondations sont dues à la disparition de marais à Colombo qui agissaient auparavant comme éponge pour absorber les précipitations. Les marais ont disparu avec le développement immobilier.

«Nous devons faire plus attention à notre environnement et à la protection de nos éco-systèmes», a-t-il mis en garde.

Des bateaux de la marine et des hélicoptères de l'armée ont été réquisitionnés pour aider les habitants bloqués.

Les réseaux de communications étaient aussi hors service en raison des dégâts sur les tours de télécommunications causés par les précipitations. Les autorités ont fermé la plupart des écoles publiques.

De nombreuses banques ont dû fermer leurs guichets automatiques, les réseaux informatiques ayant été affectés par la foudre.

Le Sri Lanka, situé dans l'océan indien, connaît deux moussons par an, de mai à septembre et de décembre à février. Entre les deux périodes, la pluie est qualifiée d'activité inter-mousson.