Les États-Unis ont appelé lundi la Chine à être un acteur «responsable» à mesure qu'elle s'impose comme une grande puissance, tout en soulignant l'engagement de Washington en Asie.

«Étant donné que la Chine joue un rôle grandissant au niveau régional et mondial, nous attendons de Pékin qu'il soit un acteur responsable et participe à l'élaboration des règles qui gouvernent le comportement des États», a déclaré la chef de la diplomatie américaine Hillary Clinton, lors d'une conférence de presse à Melbourne.

Mme Clinton s'exprimait à l'issue de discussions avec des responsables australiens, auxquelles participait également le secrétaire américain à la Défense Robert Gates et portant sur le renforcement des relations militaires entre Washington et Canberra.

«Les États-Unis ont une longue présence en Asie-Pacifique. Nous y sommes présents depuis 100 ans», a déclaré Mme Clinton.

«Les États-Unis sont une puissance dans le Pacifique comme dans l'Atlantique et si des doutes ou des questions se posaient sur nos intentions, j'espère que les 20 derniers mois de l'administration Obama y ont mis un terme», a encore dit Mme Clinton.

Les États-Unis comme l'Australie ont fait part de leur inquiétude après l'incident entre la Chine et le Japon portant sur un conflit territorial. Un chalutier chinois avait été arraisonné, début septembre, en mer de Chine orientale, à la suite d'une collision avec des garde-côtes japonais près d'îlots inhabités administrés par le Japon, mais revendiqués par la Chine et Taïwan.

Canberra comme Washington ont appelé à l'adoption d'un code de bonne conduite en mer de Chine orientale.

M. Gates a également assuré que la Marine américaine ne renoncerait pas à envoyer des navires en mer Jaune ou dans d'autres zones qu'elle considère comme les eaux internationales malgré les objections de Pékin.

Malgré des tensions avec la Chine, M. Gates a salué la reprise des discussions militaires avec Pékin.

«Nous assistons à ce que j'espère être des signes prometteurs de la part de la Chine en ce qui concerne nos relations militaires», a déclaré M. Gates.

M. Gates a eu des entretiens début octobre avec le ministre chinois de la Défense Liang Guanglie, en marge d'une réunion de l'Association des nations du Sud-Est asiatique (ASEAN), les premiers en un an entre les principaux responsables militaires des deux pays.

Dans des déclarations à la presse, le président américain Barak Obama tout comme M. Gates avaient fait part de leur volonté de renforcer la présence militaire américaine, reflétant les inquiétudes face à la montée en puissance de la Chine.