Le typhon Chanthu a touché jeudi le sud de la Chine, avec des vents violents et de fortes pluies, la dernière des intempéries dans un pays où les inondations ont fait plus de 700 morts cette année.

Chanthu est arrivé à la mi-journée dans la province du Guangdong, avec des vents allant jusqu'à 126 km/h, alors que le pays fait face à ses pires inondations depuis dix ans.

La ville côtière de Wuchuan a été la première affectée, selon les images de la télévision officielle CCTV, dont une de ses journalistes sur place était attachée à un arbre pour ne pas être emportée par les grandes vagues qui déferlaient sur le rivage.

Dans certaines régions, l'électricité, les télécommunications et l'eau potable étaient coupés, mais aucune victime n'était à déplorer pour le moment.

Le typhon doit également toucher l'île de Hainan et la région du Guangxi, a averti l'Administration météorologique chinoise, qui a prévu des «précipitations violentes».

Les autorités ont recommandé aux habitants de ne pas sortir, alors que 26 vols ont été annulés à l'aéroport de Haikou, à Hainan.

Ces zones ont déjà été frappées par des pluies torrentielles et des inondations qui ont tué des centaines de personnes ces dernières semaines et placé les niveaux de nombreux cours d'eau et lacs à des niveaux dangereux.

Au moins 701 personnes sont mortes depuis le début de l'année et 347 ont été portées disparues, a déclaré mercredi le vice-ministre des Ressources hydriques Liu Ning.

Trois millions de personnes ont été évacuées, a indiqué le ministère des Affaires civiles.

Des dizaines de milliers d'habitations ont également été détruites et les pertes économiques directes s'élèvent à au moins 142 milliards de yuans (21 milliards de dollars).

Selon Liu Ning, la saison des pluies devrait se poursuivre au moins jusqu'en août et d'autres phénomènes pluvieux sont attendus, renforçant la pression sur les réservoirs et barrages, d'autant plus que la saison des typhons vient juste de commencer en Asie du Sud-Est.

Entre six et huit typhons importants sont attendus dans les prochains mois.

Le premier typhon à avoir touché la Chine cette année, Conson, a fait au moins deux morts le week-end dernier sur l'île de Hainan.