Un chômeur armé d'un couteau a blessé 29 enfants et trois adultes jeudi dans une école maternelle de l'est de la Chine, deuxième agression de ce type en 24 heures et troisième en un mois, a indiqué un responsable officiel local.

Les 29 enfants poignardés à l'école de Taixing, une ville de la province du Jiangsu, étaient les heures suivantes dans un état stable, a précisé ce responsable municipal, M. Zhu.

L'agence Chine Nouvelle avait précédemment indiqué que cinq des blessés étaient «dans un état critique après l'attaque perpétrée par un homme de 47 ans».

«Les cinq blessés graves sont désormais dans un état stable. Nul n'est mort», a dit M. Zhu.

L'assaillant présumé, Xu Yuyuan, a fait irruption dans la classe muni d'un couteau de 20 centimètres de long dont il a frappé les enfants, la plupart âgés de tout juste 4 ans, a raconté l'agence officielle.

Deux enseignants et un garde qui ont essayé de maîtriser le forcené ont aussi été blessés.

Des informations circulant sur l'Internet, affirmaient jeudi que plusieurs des victimes étaient mortes. Sur ces sites étaient également publiées des photographies d'une foule rassemblée devant l'école après l'annonce du drame.

La veille, un instituteur en congé maladie depuis 2006 pour des problèmes mentaux, avait blessé une quinzaine d'enfants et un de leurs enseignants dans une école primaire de Leizhou, dans la province méridionale du Guangdong.

Chen Kangbing, 33 ans, a également perpétré son attaque au couteau, avant de sauter par une fenêtre de l'école, apparemment pour se suicider, selon le China Daily.

Il a été arrêté, précise le quotidien en anglais.

Cinq des petites victimes ont été grièvement blessées mais toutes étaient jeudi dans un état stable, selon un responsable de l'hôpital de Leizhou, cité par Chine Nouvelle.

Ce drame s'est produit le jour même de l'exécution dans la province voisine du Fujian d'un homme condamné à mort après avoir tué huit écoliers un mois plus tôt et en avoir blessé cinq, aussi à l'arme blanche.

Zheng Minsheng, un ancien médecin de 41 ans, avait poignardé les enfants le 23 mars, frustré par les échecs de sa vie professionnelle et affective. Il venait de se séparer de sa petite amie, selon les médias chinois.

Lors de son procès il avait reconnu avoir «tué intentionnellement» et tous ses appels contre sa condamnation à mort ont ensuite été rejetés.