Le Japon a protesté officiellement après que des gardes-frontière russes ont ouvert le feu vendredi sur deux bateaux de pêche au large des îles Kouriles, objet d'un différend territorial entre les deux pays, a annoncé dimanche le ministère japonais des Affaires étrangères.

bateaux japonais, puis ont tiré directement sur eux quand ils ne se sont pas arrêtés, selon un communiqué des gardes-frontière russes de la région de Sakhaline (Extrême-Orient).

Les bateaux japonais étaient proches de l'île de Kunashir, la plus méridionale de l'archipel des Kouriles, appartenant à la Russie, mais revendiquée par le Japon, selon ce communiqué russe.

Des marques ressemblant à des impacts de balles ont été trouvées sur les bateaux, après leur retour dans le port japonais de Rausu, a précisé le ministère nippon des Affaires étrangères dans un communiqué.

La réaction russe a été «extrêmement inappropriée» et aurait pu faire des morts, ajoute-t-il, affirmant que les bateaux japonais naviguaient dans ces eaux en conformité avec un accord de pêche bilatéral.

Les deux pays sont en désaccord sur quatre îles de l'archipel des Kouriles, appelées Territoires du Nord par les Japonais, que les Soviétiques ont attaqué le 18 août 1945 puis annexé, alors qu'elles n'avaient jamais appartenu à la Russie.

Ce différend empêche les deux pays de signer un traité de paix depuis la fin de la Seconde guerre mondiale.

En 2006, un pêcheur japonais avait trouvé la mort lors d'un tir de semonce des gardes-frontière russes.