Le nombre d'ouvriers morts dans les mines de charbon chinoises, les plus dangereuses au monde, a baissé en 2009, à 2 631, soit sept par jour, grâce à l'amélioration des conditions de sécurité, a annoncé mercredi l'agence Chine Nouvelle.
La baisse a été de 18%, selon l'agence citant l'Administration de la sécurité dans les mines de charbon. Le nombre d'accidents a également chuté à 1 616, soit 338 de moins que l'année précédente.
Un responsable de l'Administration, Zhao Tiechui, a attribué récemment ces baisses à l'amélioration des conditions de sécurité, tout en soulignant qu'il restait des progrès à accomplir.
Selon lui, la baisse des décès dans les houillères chinoises a été de 62,4% depuis 2002, année la plus meurtrière dans les mines chinoises avec 6 995 morts.
M. Zhao a affirmé que les petites mines, produisant 35% du charbon chinois, étaient responsables de 70% des décès l'année dernière, en réitérant la volonté de Pékin de réduire leur nombre.
Chaque année la Chine ferme des centaines de petites mines, souvent illégales, mais certaines continuent à opérer sans que les autorités locales interviennent.
Face à la volonté de Pékin d'accroître les conditions de sécurité, de nombreux accidents sont également passés sous silence, ce qui fait craindre à des organisations indépendantes des bilans plus lourds que les chiffres officiels.
Après un meurtrier coup de grisou, les propriétaires de mines tentent parfois d'acheter le silence des familles ou des journalistes, avec des «dédommagements».
Le charbon compose 70% du mix énergétique chinois et sa production est passée d'un peu plus d'un milliard de tonnes en 1999, à 2,95 milliards l'an dernier.