Un responsable local, qui faisait campagne pour les prochaines élections, accompagné d'une cinquantaine de ses partisans circulant en convoi, a été abattu par des hommes armés qui ont tendu une embuscade lundi dans le nord des Philippines, a rapporté la police.

Cet assassinat intervient un peu plus d'un mois après le masacre de 57 civils dans le sud du pays, dans le cadre de rivalités politiques.

Joen Caniete, chef d'un village et candidat aux prochaines élections municipales dans la ville de Dingras, dans la province de Ilocos Norte, est mort après avoir reçu plusieurs balles tirées par quatre hommes armés, a indiqué Benjamin Lusad, responsable provincial de la police.

Six autres personnes, dont un policier, qui faisaient partie du convoi comprenant d'autres candidats et leurs partisans, ont été blessées, a ajouté M. Lusad.

Cette province est le fief de la famille de l'ancien dictateur Ferdinand Marcos. Son fils Ferdinand Marcos Jr, est l'un des députés de la région et est candidat à l'élection sénatoriale de 2010.

M. Caniente devait se présenter sous les couleurs du Nationalista Party, une formation menée par le sénateur et riche entrepreneur immobilier, Manny Villar actuellement en 2e position dans les sondages en vue de l'élection présidentielle philippine de mai prochain.

«Le parti Nationalista demande justice pour les victimes et appelle à des solutions rapides et efficaces pour mettre fin aux violences politiques et à la culture de l'impunité», a réagi Gilbert Remulla, porte-parole du parti.

Le 23 novembre, 57 civils dont 26 femmes et de nombreux journalistes, avaient été abattus par des hommes armés à la solde du gouverneur de la province de Maguindanao, sur l'île de Mindanao, apparemment dans le cadre de rivalités politiques.

Plusieurs membres du clan qui dirigeait la province ont été arrêtés, dont le gouverneur Andal Ampatuan Sr et plusieurs de ses fils. L'un d'eux, Andal Ampatuan Jr, a été inculpé de plusieurs meurtres.

Selon Alipio Castillo, chargé de superviser les élections dans la province d'Ilocos Norte, un autre candidat aux élections municipale de Dingras a été tués il y a deux mois.

Ce dernier a appelé le gouvernement à prendre des mesures spéciales dans la région durant la campagne électorale afin d'empêcher les violences et la fraude.