Au moins six personnes sont mortes et vingt portées disparues dimanche après le naufrage d'un petit ferry inter-îles au sud de Manille, ont annoncé les garde-côtes philippins, quelques jours après un désastre similaire qui avait coûté la vie à 27 personnes.

Le MV Baleno-9, transportant 88 passagers et membres d'équipage, a commencé à gîter avant de sombrer samedi peu avant minuit, près de Batagas City, au sud de la capitale des Philippines, ont indiqué les garde-côtes.

Des navires dans la zone ont sauvé 62 passagers. Les garde-côtes ont récupéré six corps, tandis que 20 personnes étaient toujours portées disparues, selon les garde-côtes.

Les passagers ont déclaré que le MV Baleno-9 avait commencé à prendre l'eau par la proue.

Des garde-côtes et des avions recherchaient toujours des survivants.

Le porte-parole des garde-côtes, le commandant Armand Balilo, a déclaré que «d'autres survivants pouvaient être retrouvés, soulignant qu'il y avait suffisamment de gilets et de canots de sauvetage à bord du ferry», a-t-il indiqué à une radio locale.

Le responsable des garde-côtes, l'amiral Wilfredo Tamayo, a ajouté qu'il ne savait pas pour l'instant pourquoi le bateau avait commencé à embarquer de l'eau, pour finalement couler.

Le MV Baleno-9 «n'a rien percuté». Selon les premières informations, le ferry a affronté «d'énormes vagues. Cela aurait exercé une pression sur la rampe avant du bateau», a-t-il encore indiqué à la radio.

Le capitaine du bateau figure parmi les survivants et a été interrogé par les enquêteurs, ont indiqué les garde-côtes, sans plus de précisions.

Ce nouveau naufrage survient à peine trois jours après la collision entre deux bateaux dans la nuit de mercredi à jeudi en baie de Manille, dans laquelle quatre personnes sont mortes et 23 portées disparues.

Les accidents de ferry, mode de transport indispensable dans cet archipel aux milliers d'îles de 92 millions d'habitants, sont fréquents et souvent dus au manque d'entretien des bateaux et au non-respect des consignes de sécurité.

En juin 2008, le MV Princess of the Stars avait sombré, pris dans le typhon Fengshen, faisant près de 800 morts et disparus.

Le pire accident maritime jamais survenu en temps de paix dans le monde a eu lieu aux Philippines en 1987 et fait plus de 4 000 morts quand le Dona Paz, chargé de vacanciers pour les fêtes de Noël, était entré en collision avec un pétrolier au sud de Manille.