Dix journalistes et 48 responsables chinois, dont des policiers, ont été inculpés de corruption pour avoir étouffé un accident minier qui a fait 35 morts dans le sud de la Chine en juillet 2008, juste avant les Jeux olympiques de Pékin, affirme le «China Daily» dans son édition de lundi.

Les responsables du comté de Yuxian, dans la province d'Hebei, auraient versé un total de 2,6 millions de yuans (environ 253.000 euros; 380.000 dollars) à des journalistes pour qu'ils taisent l'accident, dans lequel 34 mineurs et un sauveteur ont péri. Les autorités auraient également acheté le silence des familles des victimes, les menaçant de représailles si elles parlaient. L'accident s'est produit le 14 juillet mais l'information n'a été rendue publique que 85 jours plus tard, précise le «China Daily», sans dire comment elle est finalement sortie.

Les responsables locaux chinoise versent fréquemment des pots-de-vin, dissimulés en achat d'espace publicitaire ou frais d'adhésion par exemple, pour éviter d'être limogés par les autorités supérieures en cas de catastrophe. Ils risquaient encore plus gros à trois semaines des Jeux olympiques alors que le gouvernement menait une grande campagne de sécurité pour donner une image aussi positive que possible du pays. La corruption est passible de peines allant de la prison avec sursis à la mort.